Ralph Albert Blakelock (15 octobre 1847 – 9 août 1919) était un peintre américain romantique connu principalement pour ses peintures de paysage liées au mouvement de Tonalism.

la biographie
Ralph Blakelock est né à New York le 15 octobre 1847. Son père était un médecin prospère. Blakelock a d’abord entrepris de suivre ses traces et, en 1864, a commencé ses études à la Free Academy de la ville de New York (maintenant connue sous le nom de City College). Il a abandonné après son troisième mandat, optant pour renoncer à l’éducation formelle. De 1869 à 1972, il voyagea seul dans l’Ouest américain, errant loin des colonies américaines et passant du temps parmi les Indiens d’Amérique. Largement autodidacte en tant qu’artiste, il a commencé à produire des paysages compétents, ainsi que des scènes de la vie indienne, à partir de ses carnets de notes qu’il a remplis lors de ses voyages et de ses souvenirs et sentiments personnels. Les œuvres de Blakelock ont ​​été exposées à la National Academy of Design.

En 1877, Blakelock épousa Cora Rebecca Bailey; ils ont eu neuf enfants. En art, Blakelock était un génie, pourtant, dans les transactions commerciales et dans les transactions monétaires, il s’est avéré un échec. Il trouvait difficile, sinon écrasant, de maintenir et de soutenir sa femme et ses enfants. En désespoir de cause, il se retrouvait à vendre ses tableaux à des prix extrêmement bas, bien au-dessous de leur valeur connue. Dans l’espoir de sortir sa famille de la pauvreté abjecte, le jour où son neuvième enfant serait né, Blakelock avait offert une peinture à un collectionneur pour 1000 $. Le collectionneur fit une contre-offre et après avoir refusé la somme proposée, Blakelock se retrouva dans une âpre dispute avec sa femme. Après la dispute domestique, Blakelock est revenu au patron et a vendu la peinture pour une somme beaucoup moindre. Vaincu et frustré, on dit qu’il est tombé en panne et a déchiré l’argent en morceaux. C’est ainsi qu’il a commencé à souffrir d’une extrême dépression et à présenter des symptômes de fragilité mentale.

Blakelock a subi sa première dépression nerveuse en 1891, alors qu’il vivait avec son frère à Greenpoint, Brooklyn. Pour une aide financière, il commence à vendre ses peintures, dont 30 à 40 à Lew Bloom entre 1889 et 1892. Sa dépression se manifeste dans des délires schizophréniques dans lesquels il se croit immensément riche – peut-être une compensation pour sa longue lutte pour subvenir aux besoins de sa famille . En 1899, il subit sa dernière crise et passa presque les vingt dernières années de sa vie dans des institutions psychiatriques.

Presque aussitôt que Blakelock est entré dans le premier hôpital psychiatrique, ses travaux ont commencé à recevoir la reconnaissance. En quelques années, les peintures qu’il avait vendues pour presque rien furent revendues pour plusieurs milliers de dollars. En 1916, Blakelock a été fait un académicien de la National Academy of Design. Pendant ce temps, Blakelock languissait dans l’asile psychiatrique de l’hôpital homéopathique de Middletown, dont l’administration et le personnel ignoraient sa renommée en tant qu’artiste et qui considéraient sa peinture comme un signe de plus de sa maladie dans les grands musées. Pendant qu’il était confiné, il continuait à peindre à l’encre, à peindre sur le dos du carton et divers supports, en substituant l’écorce et ses propres cheveux aux pinceaux.

En 1916, l’un des paysages de Blakelock a été vendu aux enchères pour 20 000 $, établissant un record pour un tableau d’un artiste américain vivant. C’est ce prix impressionnant qui captiva l’imagination de Sadie Filbert, qui s’était réinventée en tant que Beatrice Van Rensselaer Adams socialement en vue afin qu’elle puisse escroquer les riches en les persuadant de faire des dons à des causes caritatives qui, en fait, serviraient à s’enrichir . Elle fonda et traita le Fonds Blakelock, qui devait soutenir l’artiste impécunieux et sa couvée nécessiteuse. Elle a informé Harrison Smith, alors un jeune journaliste du New York Tribune, de l’endroit où se trouvait Blakelock, et il est allé voir Blakelock à l’asile. Il l’a trouvé en grande partie lucide, bien que sous l’illusion qu’un «diamant imaginé de l’empereur du Brésil» lui ait été dérobé. Smith a expliqué au directeur de l’asile qui était Blakelock, et a réussi à organiser pour amener Blakelock et le directeur à Manhattan, où une grande rétrospective de la galerie de l’œuvre de Blakelock avait lieu. Blakelock a été impressionné par les changements dans la ville dans les deux décennies depuis qu’il l’avait vu pour la dernière fois, et ravi de voir la reconnaissance de son travail a reçu. Smith a marqué lui-même un reportage important. (Dans un compte 1945, Smith a ajouté que Blakelock l’avait tranquillement informé que plusieurs des peintures étaient des falsifications, mais Smith a choisi de ne pas mettre cela dans son histoire en raison de la question de jusqu’où il pourrait compter sur le mot de moins que complètement sain d’esprit Blakelock.) Ces événements ont conduit à la libération de Blakelock de l’asile, dans le «soin» de Sadie Filbert, alias Beatrice Van Rensselaer Adams, qui l’a trafiqué pour tout ce qu’il valait.

Il a continué à peindre jusqu’à sa mort à l’âge de 71 ans le 9 août 1919.

La créativité
Blakelock était l’un des paysages les plus originaux et ingénieux d’Amérique à la fin du 19ème et au début du 20ème siècle.

Les plus caractéristiques pour lui sont les innovations concernant les motifs présentés et leur mise en œuvre technique. Le motif principal de ses peintures était les paysages, en particulier les scènes de nuit, grâce auxquelles il est devenu connu comme le «peintre des ténèbres». Ses paysages sont généralement juteux et lumineux, remplis d’effets atmosphériques suggestifs. ils représentent des arrière-plans brumeux illuminés par le clair de lune. La palette de l’artiste était minime, caractérisée par des tons chauds de brun, vert, jaune aéré et gris sourdine. Lorsque l’artiste était dans un état de dépression et de désespoir, il a souvent influencé son travail, qui a pris un climat mélancolique. Blackelock a été attiré à la fois par la réalité et la sphère spirituelle. Dans beaucoup de ses peintures, le sujet n’est jamais complètement évident, les efforts du créateur pour donner un message ou raconter une histoire ne sont pas visibles en eux; Au lieu de cela, l’artiste avec des couleurs, des formes et des lignes crée un poème visuel intrigant.

Blakelock a également expérimenté diverses substances, telles que le pigment de bitume à base de pétrole, le vernis avec l’addition de copal et de talc. Il a appliqué des textures riches et multicouches sur la toile, en utilisant la technique d’empâtement et un pinceau large, ou en appliquant un pigment de type staccato. En appliquant des couches successives de pigment et en nervurant sa surface avec une spatule de peinture, il a donné à ses toiles un caractère très expressif. Souvent gratté avec la surface de pierre ponce de la peinture obtenant ainsi une nuance plus claire de la sous-couche et donnant aux images une luminosité douce et rayonnante.

Comme il n’y a que quelques œuvres de Blakelock datées, il est difficile de retracer son développement stylistique, mais son art représente le contact de plusieurs mouvements artistiques du XIXe siècle. On croit généralement que son style ancien est situé dans l’Hudson River School en raison de l’attention particulière à la peinture. Cependant, l’artiste, de diverses manières, s’est écarté du style de la tradition naturaliste. Ses scènes étaient placées dans des endroits non spécifiés, elles étaient moins théâtrales et n’adhéraient pas toujours au réalisme photographique, préféré par les artistes de l’Hudson River School. L’esthétique de Blakelock correspondait davantage aux traits émotionnels et individualistes de la peinture de l’école de Barbizon, car ils étaient dramatiques et expressifs et avaient leurs racines dans le romantisme européen. Bien que Blakelock ait souvent été comparé à certains tonalistes, en particulier à Albert Pinkham Ryder, ses œuvres présentaient également des nuances subtiles qui indiquaient l’abstraction. En fin de compte, le travail de Blakelock avait un caractère très personnel, créatif et subjectif, il résultait davantage de sa vision intérieure et de son imagination que de tendances modernes et dominantes.

Collections
Les œuvres de Blakelock peuvent être trouvées dans tous les grands musées américains, y compris le Brooklyn Museum, la Corcoran Gallery of Art, le Detroit Institute of Arts, le Los Angeles County Museum of Art, le Metropolitan Museum of Art, le Museum of Fine Arts de Boston, la National Gallery of Art, le Philadelphia Museum of Art, la Phillips Collection, le Smithsonian American Art Museum et la Renwick Gallery, le Toledo Museum of Art, le Wadsworth Atheneum.

Blakelock a appris à peindre par essais et erreurs, et a continué à utiliser l’improvisation comme méthode artistique tout au long de sa vie. Il était également un musicien accompli et utilisait ses compositions pour piano improvisées comme source d’inspiration pour ses peintures. Il travaillait sur des peintures pendant des années, construisant des couches, puis les rayant, les raclant ou les frottant.

Les premiers paysages de Blakelock ont ​​leur origine dans le style de l’école des peintres de l’Hudson River. Avec le temps, il a développé un style plus subjectif et intime. Ses thèmes favoris étaient ceux qui représentent le désert et la solitude; peintures évocatrices et émotionnelles de moments illuminés dans la nature, des paysages éclairés par la lune et des heures de crépuscule et des camps indiens dans la solitude de la nature. Il était également fortement influencé par l’école française de Barbizon, dont les peintres favorisaient aussi les forêts sombres et les surfaces fortement travaillées. La technique de Blakelock était très personnelle et, grâce à son style individualiste, ses toiles invitaient le spectateur à un monde lumineux, presque un autre monde. Dans la majorité de ses peintures, l’espace est donné la profondeur par l’utilisation de la lumière; clair de lune le plus souvent. Avec son contemporain Albert Pinkham Ryder, Ralph Albert Blakelock était l’un des peintres américains les plus singuliers de son temps.

L’une de ses nombreuses peintures intitulée Moonlight a été vendue au prix le plus élevé jamais payé pour le travail d’un artiste américain vivant à cette époque. Malheureusement, son ascension dans la notoriété publique et l’augmentation de ses ventes d’art n’ont jamais profité à sa famille ou à lui-même. En 1903, ses œuvres se sont forgées, si bien, qu’il reste aujourd’hui comme «peut-être l’artiste le plus forgé» en Amérique. Telle était la dernière touche ironique de l’une des histoires les plus tragiques de l’art américain.

Dans la culture populaire
Blakelock est une figure clé dans le cadre du roman de Paul Auster, Moon Palace.