Le rouge est la couleur à la fin du spectre visible de la lumière, à côté de l’orange et du violet opposé. Il a une longueur d’onde dominante d’environ 625-740 nanomètres. C’est une couleur primaire dans le modèle de couleur RVB et le modèle de couleur CMJN, et est la couleur complémentaire de cyan. Les rouges vont du brillant écarlate et du vermillon teinté de jaune à la pourpre rouge bleuté, et varient de l’ombre du rose rouge pâle au bourgogne rouge foncé. Le ciel rouge au coucher du soleil résulte de la diffusion de Rayleigh, tandis que la couleur rouge du Grand Canyon et d’autres caractéristiques géologiques est causée par l’hématite ou l’ocre rouge, les deux formes d’oxyde de fer. L’oxyde de fer donne aussi la couleur rouge à la planète Mars. La couleur rouge du sang provient de l’hémoglobine protéique, tandis que les fraises mûres, les pommes rouges et les feuilles d’automne rougeâtres sont colorées par des anthocyanes.
Le pigment rouge à base d’ocre était l’une des premières couleurs utilisées dans l’art préhistorique. Les anciens Égyptiens et Mayas coloraient leurs visages rouges dans les cérémonies; Les généraux romains avaient leurs corps colorés en rouge pour célébrer les victoires. C’était aussi une couleur importante en Chine, où il était utilisé pour colorer les poteries précoces et plus tard les portes et les murs des palais. À la Renaissance, les brillants costumes rouges pour la noblesse et les riches ont été teints avec du kermès et de la cochenille. Le 19ème siècle a apporté l’introduction des premiers colorants rouges synthétiques, qui ont remplacé les colorants traditionnels. Le rouge est aussi devenu la couleur de la révolution. La Russie soviétique a adopté un drapeau rouge après la révolution bolchevique en 1917, suivie plus tard par la Chine, le Vietnam et d’autres pays communistes.
Puisque le rouge est la couleur du sang, il a toujours été associé au sacrifice, au danger et au courage. Les enquêtes modernes en Europe et aux Etats-Unis montrent que le rouge est aussi la couleur la plus communément associée à la chaleur, l’activité, la passion, la sexualité, la colère, l’amour et la joie. En Chine, en Inde et dans beaucoup d’autres pays asiatiques, c’est la couleur symbolisant le bonheur et la bonne fortune.
Histoire et art
Préhistoire
Dans la grotte 13B de Pinnacle Point, un site archéologique trouvé sur la côte sud-africaine, les paléoanthropologues ont trouvé en 2000 que, il y a entre 170 000 et 40 000 ans, les gens de l’âge de la pierre grattaient et broyaient l’ocre. probablement avec l’intention de l’utiliser pour colorer leurs corps.
De la poudre d’hématite rouge a également été trouvée dispersée autour des restes d’une tombe dans un complexe de grottes de Zhoukoudian près de Pékin. Le site a des traces d’habitation il y a 700 000 ans. L’hématite aurait pu être utilisée pour symboliser le sang dans une offrande aux morts.
Le rouge, le noir et le blanc étaient les premières couleurs utilisées par les artistes au Paléolithique supérieur, probablement parce que les pigments naturels tels que l’ocre rouge et l’oxyde de fer étaient facilement disponibles là où les premiers habitants vivaient. La friandise, une plante dont la racine pouvait être transformée en un colorant rouge, s’est largement répandue en Europe, en Afrique et en Asie. La grotte d’Altamira en Espagne a une peinture d’un bison coloré avec de l’ocre rouge qui date entre 15 000 et 16 500 av.
Un colorant rouge appelé Kermes a été fabriqué à partir de la période néolithique en séchant puis en écrasant les corps des femelles d’un insecte minuscule dans le genre Kermes, principalement Kermes vermilio. Les insectes vivent sur la sève de certains arbres, en particulier les chênes kermès près de la région méditerranéenne. Des pots de kermes ont été trouvés dans une caverne néolithique à Adaoutse, Bouches-du-Rhône. Kermes de chênes a ensuite été utilisé par les Romains, qui l’ont importé d’Espagne. Une variété différente de colorant a été faite à partir d’insectes à l’échelle Porphyrophora hamelii (cochenille arménienne) qui vivaient sur les racines et les tiges de certaines herbes. Il a été mentionné dans les textes dès le 8ème siècle avant JC, et il était utilisé par les anciens Assyriens et Perses.
Kermes est également mentionné dans la Bible. Dans le livre de l’Exode, Dieu ordonne à Moïse de faire en sorte que les Israélites lui apportent une offrande incluant du tissu « bleu, violet et écarlate ». Le terme utilisé pour l’écarlate dans la version Vulgate latine du 4ème siècle du passage biblique est coccumque bis tinctum, signifiant «coloré deux fois avec le coccus». Coccus, de l’ancien grec Kokkos, signifie un grain minuscule et est le terme qui était utilisé dans les temps anciens pour l’insecte Kermes vermilio utilisé pour faire le colorant Kermes. C’était aussi l’origine de l’expression «teint dans le grain».
Histoire ancienne
Dans l’Egypte ancienne, le rouge était associé à la vie, à la santé et à la victoire. Les Egyptiens se coloraient d’ocre rouge lors des célébrations. Les femmes égyptiennes utilisaient l’ocre rouge comme cosmétique pour rougir les joues et les lèvres et utilisaient aussi le henné pour colorer leurs cheveux et peindre leurs ongles.
Mais, comme beaucoup de couleurs, il avait aussi une association négative, avec la chaleur, la destruction et le mal. Une prière à dieu Isis déclare: « Oh Isis, protège-moi de tout ce qui est mauvais et rouge. » Les anciens Egyptiens ont commencé à fabriquer des pigments vers 4000 avant JC. L’ocre rouge était largement utilisé comme pigment pour les peintures murales, particulièrement en tant que couleur de peau des hommes. Une palette de peintre d’ivoire trouvée à l’intérieur de la tombe du roi Toutankhamon avait de petits compartiments avec des pigments d’ocre rouge et cinq autres couleurs. Les Égyptiens utilisaient la racine de la rubia, ou plante de garance, pour fabriquer un colorant, connu plus tard sous le nom d’alizarine, et l’utilisaient aussi comme pigment, connu sous le nom de garance, alizarine ou alizarine cramoisi.
Dans la Chine ancienne, les artisans fabriquaient des poteries peintes en rouge et noir dès la période de la culture Yangshao (5000-3000 av. J.-C.). Un bol en bois peint en rouge a été trouvé sur un site néolithique à Yuyao, Zhejiang. D’autres objets cérémoniels peints en rouge ont été trouvés sur d’autres sites datant de la période du printemps et de l’automne (770-221 av.
Pendant la dynastie Han (200 av. J.-C. -200 ap. JC), les artisans chinois fabriquaient un pigment rouge, le tétroxyde de plomb, qu’ils appelaient ch-ien tan, en chauffant du pigment blanc de plomb. Comme les Égyptiens, ils ont fabriqué un colorant rouge à partir de la plante de la garance pour colorer le tissu de soie pour les robes et utilisé des pigments colorés avec de la garance pour fabriquer des laques rouges.
Le rouge ou le tétroxyde de plomb était largement utilisé comme rouge dans les peintures miniatures persanes et indiennes ainsi que dans l’art européen, où il était appelé minium.
En Inde, la plante Rubia a été utilisée pour fabriquer des colorants depuis l’Antiquité. Un morceau de coton teinté de rubia daté du troisième millénaire avant notre ère a été trouvé sur un site archéologique de Mohenjo-daro. Il a été utilisé par les moines et les ermites indiens pendant des siècles pour teindre leurs robes.
Les premiers habitants de l’Amérique avaient leur propre colorant pourpre cramoisi, fabriqué à partir de la cochenille, un insecte de la même famille que les Kermes d’Europe et du Moyen-Orient, qui se nourrit de l’Opuntia, ou figuier de Barbarie. Des textiles teints en rouge provenant de la culture Paracas (800-100 av. J.-C.) ont été trouvés dans des tombes au Pérou.
Le rouge a également figuré dans les sépultures de la royauté dans les cités-états mayas. Dans le tombeau de la reine rouge à l’intérieur du temple XIII dans la ville maya en ruine de Palenque (600-700 ap. JC), le squelette et les objets cérémoniels d’une femme noble étaient complètement couverts de poudre rouge vif faite de cinabre.
Dans la Grèce antique et la civilisation minoenne de l’ancienne Crète, le rouge était largement utilisé dans les peintures murales et dans la décoration polychrome des temples et des palais. Les Grecs ont commencé à utiliser le plomb rouge comme pigment.
Dans la Rome antique, le pourpre tyrien était la couleur de l’empereur, mais le rouge avait un symbolisme religieux important. Les Romains portaient des toges avec des rayures rouges en vacances, et la mariée à un mariage portait un châle rouge, appelé flammeum. Le rouge était utilisé pour colorer les statues et la peau des gladiateurs. Le rouge était aussi la couleur associée à l’armée; Les soldats romains portaient des tuniques rouges et les officiers portaient un manteau appelé paludamentum qui, selon la qualité de la teinture, pouvait être cramoisi, écarlate ou violet. Dans la mythologie romaine, le rouge est associé au dieu de la guerre, Mars. Le vexilloïde de l’Empire romain avait un fond rouge avec les lettres SPQR en or. Un général romain recevant un triomphe avait tout son corps peint en rouge en l’honneur de son accomplissement.
Les Romains aimaient les couleurs vives, et de nombreuses villas romaines étaient décorées de peintures murales rouge vif. Le pigment utilisé pour la plupart des peintures murales était appelé vermillon, et il venait du minéral cinabre, un minerai commun de mercure. C’était l’un des plus beaux rouges de l’Antiquité – les peintures ont conservé leur éclat pendant plus de vingt siècles. La source de cinabre pour les Romains était un groupe de mines près d’Almadén, au sud-ouest de Madrid, en Espagne. Travailler dans les mines était extrêmement dangereux, car le mercure est très toxique; les mineurs étaient des esclaves ou des prisonniers, et être envoyé aux mines de cinabre était une sentence de mort virtuelle.
Histoire postclassique
En Europe
Après la chute de l’Empire romain d’Occident, le rouge fut adopté comme une couleur de majesté et d’autorité par l’Empire byzantin, les princes d’Europe et l’Église catholique romaine. Il a également joué un rôle important dans les rituels de l’Église catholique – il symbolisait le sang du Christ et des martyrs chrétiens – et il associait le pouvoir des rois aux rituels sacrés de l’Église.
Le rouge était la couleur de la bannière des empereurs byzantins. En Europe occidentale, l’empereur Charlemagne a peint son palais rouge comme un symbole très visible de son autorité, et portait des chaussures rouges à son couronnement. Les rois, les princes et, à partir de 1295, les cardinaux catholiques commencèrent à porter des habitus de couleur rouge. Lorsque l’abbé Suger reconstruisit la basilique Saint-Denis en dehors de Paris au début du XIIe siècle, il ajouta des vitraux colorés de verre bleu cobalt et de verre rouge teinté de cuivre. Ensemble, ils ont inondé la basilique d’une lumière mystique. Bientôt des vitraux ont été ajoutés aux cathédrales partout en France, en Angleterre et en Allemagne. Dans la peinture médiévale, le rouge était utilisé pour attirer l’attention sur les figures les plus importantes; Le Christ et la Vierge Marie étaient généralement peints avec des manteaux rouges.
Les vêtements rouges étaient un signe de statut et de richesse. Il était porté non seulement par les cardinaux et les princes, mais aussi par les marchands, les artisans et les citadins, particulièrement en vacances ou en occasions spéciales. La teinture rouge pour les vêtements des gens ordinaires a été faite à partir des racines de rubia tinctorum, la plante garance. Cette couleur se rapprochait du rouge brique et se fanait facilement au soleil ou pendant le lavage. Les riches et les aristocrates portaient des vêtements écarlates teints avec du kermès, ou carmin, fabriqué à partir de l’acide carminique dans de minuscules insectes femelles, qui vivaient sur les feuilles des chênes en Europe de l’Est et autour de la Méditerranée. Les insectes ont été rassemblés, séchés, écrasés et bouillis avec différents ingrédients dans un processus long et compliqué, qui a produit un écarlate brillant.
Brazilin était un autre colorant rouge populaire au Moyen Age. Il provenait de l’arbre sapanwood, qui a poussé en Inde, en Malaisie et au Sri Lanka. Un arbre semblable, le bois de Brésil, a poussé sur la côte de l’Amérique du Sud. Le bois rouge a été broyé en sciure de bois et mélangé avec une solution alcaline pour fabriquer le colorant et le pigment. Il est devenu l’une des exportations les plus rentables du Nouveau Monde et a donné son nom à la nation du Brésil.
En Asie
Le rouge a été une couleur importante dans la culture chinoise, la religion, l’industrie, la mode et le rituel de la cour depuis les temps anciens. La soie a été tissée et teinte dès la dynastie Han (25-220 av. J.-C.). La Chine a eu un monopole sur la fabrication de la soie jusqu’au 6ème siècle après JC, quand elle a été introduite dans l’Empire byzantin. Au 12ème siècle, il a été introduit en Europe.
À l’époque de la dynastie Han, le rouge chinois était un rouge clair, mais sous la dynastie Tang, de nouveaux colorants et pigments ont été découverts. Les Chinois utilisaient plusieurs plantes différentes pour fabriquer des colorants rouges, notamment les fleurs du carthame (Carthamus tinctorius), les épines et les tiges d’une variété de sorgho appelée Kao-liang et le bois de sapin. Pour les pigments, ils utilisaient du cinabre, qui produisait le fameux vermillon ou «rouge chinois» de la laque chinoise.
Le rouge a joué un rôle important dans la philosophie chinoise. On croyait que le monde était composé de cinq éléments: le métal, le bois, l’eau, le feu et la terre, et que chacun avait une couleur. Le rouge était associé au feu. Chaque empereur choisit la couleur que ses diseurs de bonne aventure croyaient apporter le plus de prospérité et de bonne fortune à son règne. Durant les dynasties Zhou, Han, Jin, Song et Ming, le rouge était considéré comme une couleur noble, et il était présent dans toutes les cérémonies de la cour, des couronnements aux offrandes sacrificielles, en passant par les mariages.
Le rouge était aussi un insigne de rang. Pendant la dynastie Song (906-1279), les fonctionnaires des trois premiers rangs portaient des vêtements violets; ceux des quatrième et cinquième portaient du rouge vif; ceux des sixième et septième portaient du vert; et le huitième et le neuvième portait du bleu. Le rouge était la couleur portée par les gardes royaux d’honneur et la couleur des voitures de la famille impériale. Quand la famille impériale a voyagé, leurs domestiques et les fonctionnaires d’accompagnement ont porté des parapluies rouges et pourpres. D’un fonctionnaire qui avait du talent et de l’ambition, on disait « il est si rouge qu’il devient pourpre ».
Le rouge a également été décrit dans l’architecture impériale chinoise. Dans les dynasties Tang et Song, les portes des palais étaient généralement peintes en rouge, et les nobles peignaient souvent toute leur demeure en rouge. Cao Xueqin (1715-1763), l’un des ouvrages les plus célèbres de la littérature chinoise, était consacré à la vie de nobles femmes qui passaient leur vie hors de la vue du public dans les murs de ces demeures. Dans les dernières dynasties, le rouge était réservé aux murs des temples et des résidences impériales. Lorsque les souverains Mandchous de la dynastie Qing ont conquis les Ming et ont repris la Cité Interdite et le Palais Impérial de Pékin, tous les murs, les portes, les poutres et les piliers ont été peints en rouge et en or.
Le rouge n’est pas souvent utilisé dans les peintures chinoises traditionnelles, qui sont généralement de l’encre noire sur papier blanc avec un peu de vert parfois ajouté pour les arbres ou les plantes; mais les sceaux ronds ou carrés qui contiennent le nom de l’artiste sont traditionnellement rouges.
Histoire moderne
Aux XVIe et XVIIe siècles
Dans la peinture de la Renaissance, le rouge a été utilisé pour attirer l’attention du spectateur; il était souvent utilisé comme la couleur du manteau ou du costume du Christ, de la Vierge Marie ou d’une autre figure centrale. A Venise, Titien était le maître des beaux rouges, particulièrement vermillon; il a utilisé de nombreuses couches de pigments mélangées à une glaçure semi-transparente qui laisse passer la lumière pour créer une couleur plus lumineuse.
Pendant la Renaissance, des routes commerciales s’ouvraient au Nouveau Monde, à l’Asie et au Moyen-Orient, et de nouvelles variétés de pigment rouge et de colorant étaient importées en Europe, généralement à Venise, Gênes ou Séville et Marseille. Venise était le dépôt principal important et fabricant des pigments pour les artistes et les teinturiers de la fin du 15ème siècle; le catalogue d’un Vendecolori vénitien, ou vendeur de pigments, de 1534 inclus le vermillon et le kermès.
Il y avait des guildes de teinturiers qui se spécialisaient en rouge à Venise et dans d’autres grandes villes européennes. L’usine de Rubia a été utilisée pour fabriquer le colorant le plus commun; il produisait une couleur rouge-orange ou rouge brique utilisée pour teindre les vêtements des marchands et des artisans. Pour les riches, le colorant utilisé était le kermès, fabriqué à partir d’un insecte minuscule qui se nourrissait sur les branches et les feuilles du chêne. Pour ceux qui avaient encore plus d’argent, il y avait la Cochenille polonaise; également connu sous le nom de Kermes vermilio ou « Sang de Saint John », qui a été fabriqué à partir d’un insecte apparenté, le Margodes polonicus. Il a fait un rouge plus vif que les Kermes ordinaires. Les Kermes d’Arménie (cochenille arménienne, aussi connue sous le nom de Kirmiz persan) sont la variété la plus fine et la plus chère de rouge faite d’insectes, obtenue en récoltant et broyant Porphyophora hamelii, un insecte qui vit sur les racines et les tiges de certaines graminées. Les marchands de pigment et de colorant de Venise ont importé et vendu tous ces produits et ont également fabriqué leur propre couleur, appelée le rouge vénitien, qui était considéré comme le rouge le plus cher et le plus fin en Europe. Son ingrédient secret était l’arsenic, qui a éclairci la couleur.
Mais au début du 16ème siècle, un nouveau rouge brillant est apparu en Europe. Lorsque le conquistador espagnol Hernán Cortés et ses soldats ont conquis l’Empire Aztèque en 1519-21, ils ont découvert lentement que les Aztèques avaient un autre trésor à côté de l’argent et de l’or; ils avaient la minuscule cochenille, un insecte parasite qui vivait sur des plantes de cactus qui, séchées et broyées, faisaient un magnifique rouge. La cochenille au Mexique était étroitement liée aux variétés de Kermes en Europe, mais contrairement aux Kermes européens, elle pouvait être récoltée plusieurs fois par an, et elle était dix fois plus forte que les Kermes de Pologne. Il travaillait particulièrement bien sur la soie, le satin et d’autres textiles de luxe. En 1523 Cortes a envoyé le premier envoi en Espagne. Bientôt la cochenille a commencé à arriver dans les ports européens à bord des convois de galions espagnols.
Au début, les guildes de teinturiers de Venise et d’autres villes interdisaient la cochenille pour protéger leurs produits locaux, mais la qualité supérieure du colorant de cochenille ne permettait pas de résister. Au début du 17ème siècle, il était le rouge de luxe préféré pour les vêtements des cardinaux, des banquiers, des courtisanes et des aristocrates.
Les peintres du début de la Renaissance utilisaient deux pigments de lac traditionnels, fabriqués à partir de mélange de colorant avec de la craie ou de l’alun, le lac kermes, fabriqué à partir d’insectes kermes, et le lac de garance, fabriqué à partir de rubia tinctorum. Avec l’arrivée de la cochenille, ils en avaient un troisième, le carmin, qui faisait un pourpre très fin, bien qu’il ait eu tendance à changer de couleur s’il n’était pas utilisé avec soin. Il a été utilisé par presque tous les grands peintres des 15ème et 16ème siècles, en incluant Rembrandt, Vermeer, Rubens, Anthony van Dyck, Diego Velázquez et Tintoretto. Plus tard, il a été utilisé par Thomas Gainsborough, Seurat et JMW Turner.
Aux XVIIIe et XIXe siècles
Pendant la Révolution française, les Jacobins et d’autres partis plus radicaux adoptèrent le drapeau rouge; il a été pris à partir de drapeaux rouges hissés par le gouvernement français pour déclarer un état de siège ou d’urgence. Beaucoup d’entre eux portaient un bonnet phrygien rouge, ou bonnet de la liberté, modelé d’après les casquettes portées par les esclaves libérés dans la Rome antique. Au plus fort du règne de la Terreur, des femmes portant des calottes rouges se sont rassemblées autour de la guillotine pour célébrer chaque exécution. Ils ont été appelés les « Furies de la guillotine ». Les guillotines utilisées pendant le règne de la terreur en 1792 et 1793 étaient peintes en rouge ou en bois rouge. Pendant le règne de la terreur, une statue d’une femme intitulée Liberté, peinte en rouge, était placée sur la place devant la guillotine. Après la fin du règne de la terreur, la France est revenue au tricolore bleu, blanc et rouge, dont le rouge a été pris des couleurs rouges et bleues de la ville de Paris, et était la couleur traditionnelle de Saint Denis, le martyr chrétien et saint patron de Paris.
Au milieu du 19ème siècle, le rouge est devenu la couleur d’un nouveau mouvement politique et social, le socialisme. Elle devint la bannière la plus commune du mouvement ouvrier, de la Révolution française de 1848, de la Commune de Paris en 1870 et des partis socialistes à travers l’Europe. (Voir les drapeaux rouges et la section révolution ci-dessous).
Alors que la révolution industrielle s’étendait à toute l’Europe, les chimistes et les fabricants cherchaient de nouveaux colorants rouges qui pourraient être utilisés pour la fabrication à grande échelle de textiles. Une couleur populaire importée en Europe de la Turquie et de l’Inde au 18ème et au début du 19ème siècle était la Turquie rouge, connue en France sous le nom de rouge d’Adrinople. À partir des années 1740, cette couleur rouge vif était utilisée pour teindre ou imprimer des textiles de coton en Angleterre, aux Pays-Bas et en France. La dinde rouge était utilisée comme colorant, mais le processus était plus long et plus compliqué, impliquant un trempage multiple des tissus dans la lessive, l’huile d’olive, la bouse de mouton et d’autres ingrédients. Le tissu était plus cher mais a abouti à un rouge brillant et durable, semblable au carmin, parfaitement adapté au coton. Le tissu a été largement exporté de l’Europe vers l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Amérique. Dans l’Amérique du 19ème siècle, il a été largement utilisé dans la fabrication de la courtepointe traditionnelle en patchwork.
En 1826, le chimiste français Pierre-Jean Robiquet découvrit le composé organique alizarine, l’ingrédient colorant puissant de la racine de garance, le colorant rouge le plus populaire de l’époque. En 1868, les chimistes allemands Carl Graebe et Liebermann purent synthétiser l’alizarine et le produire à partir de goudron de houille. Le rouge synthétique était moins cher et plus durable que le colorant naturel, et la plantation de la garance en Europe et l’importation de la cochenille d’Amérique latine ont bientôt presque complètement cessé.
Le 19ème siècle a également vu l’utilisation du rouge dans l’art pour créer des émotions spécifiques, pas seulement pour imiter la nature. Il a vu l’étude systématique de la théorie des couleurs, et en particulier l’étude de la façon dont les couleurs complémentaires telles que le rouge et le vert se renforçaient mutuellement lorsqu’elles étaient placées les unes à côté des autres. Ces études ont été avidement suivies par des artistes tels que Vincent van Gogh. Décrivant sa peinture, The Night Cafe, à son frère Theo en 1888, Van Gogh écrit: « J’ai cherché à exprimer avec le rouge et le vert les terribles passions humaines: la salle est rouge sang et jaune pâle, avec une table de billard verte au centre et quatre lampes de couleur jaune citron, avec des rayons d’orange et de vert: partout c’est une bataille et une antithèse des rouges et des verts les plus différents.
Aux 20ème et 21ème siècles
Au 20ème siècle, le rouge était la couleur de la Révolution; c’était la couleur de la révolution bolchevique en 1917 et de la révolution chinoise de 1949, et plus tard de la révolution culturelle. Le rouge était la couleur des partis communistes de l’Europe de l’Est à Cuba au Vietnam.
À la fin du 19e et au début du 20e siècle, l’industrie chimique allemande a inventé deux nouveaux pigments rouges synthétiques: le rouge de cadmium, qui était la couleur du vermillon naturel, et le rouge mars, qui était un ocre rouge synthétique pigment.
Le peintre français Henri Matisse (1869-1954) fut l’un des premiers peintres éminents à utiliser le nouveau cadmium rouge. Il essaya même, sans succès, de persuader Renoir, son voisin plus âgé et plus traditionnel, son voisin du sud de la France, de passer du vermillon au rouge cadmium.
Matisse fut aussi l’un des premiers artistes du XXe siècle à faire de la couleur l’élément central du tableau, choisi pour évoquer les émotions. « Un certain bleu pénètre votre âme », écrit-il. « Un certain rouge affecte votre tension artérielle. » Il était également familier avec la façon dont les couleurs complémentaires, telles que le rouge et le vert, se renforçaient mutuellement lorsqu’elles étaient placées l’une à côté de l’autre. Il a écrit: «Mon choix de couleurs n’est pas basé sur la théorie scientifique, il est basé sur l’observation, sur les sentiments, sur la nature réelle de chaque expérience … J’essaie juste de trouver une couleur qui correspond à mes sentiments.
Plus tard dans le siècle, l’artiste américain Mark Rothko (1903-1970) a également utilisé le rouge, sous une forme encore plus simple, dans des blocs de couleur sombre et sombre sur de grandes toiles, pour inspirer des émotions profondes. Rothko a observé que la couleur était « seulement un instrument »; son intérêt était « d’exprimer les émotions humaines, la tragédie, l’extase, le malheur, et ainsi de suite ».
Rothko a également commencé à utiliser les nouveaux pigments synthétiques, mais pas toujours avec des résultats heureux. En 1962, il a fait don à l’Université Harvard d’une série de grandes peintures murales de la Passion du Christ dont les couleurs prédominantes étaient rose foncé et cramoisi foncé. Il a mélangé la plupart des couleurs traditionnelles pour faire le rose et le cramoisi; l’outremer synthétique, le bleu céruléen et le blanc titane, mais il a également utilisé deux nouveaux rouges organiques, Naphtol et Lithol. Le Naphtol a bien fait, mais le Lithol a changé lentement de couleur lorsqu’il a été exposé à la lumière. En l’espace de cinq ans, les roses et les rouges profonds avaient commencé à virer au bleu et, en 1979, les peintures étaient en ruine et devaient être démontées.