L’Afghanistan est une république islamique où l’islam est pratiqué par 99,7% de sa population. Environ 90% des Afghans suivent l’islam sunnite. Les autres sont des chiites. En dehors des musulmans, il y a aussi de petites minorités de Sikhs et d’Hindous.

Histoire
Certains croient que le zoroastrisme a son origine dans l’actuel Afghanistan entre 1800 et 800 av. J.-C., car son fondateur Zoroastre aurait vécu et serait mort à Balkh alors que la région à l’époque était appelée Ariana. Les langues iraniennes orientales anciennes ont peut-être été parlées dans la région à l’époque de la montée du zoroastrisme. Vers le milieu du 6ème siècle avant JC, les Achéménides ont renversé les Mèdes et ont incorporé l’Arachosia, l’Aria et la Bactrie à l’intérieur de ses frontières orientales. Une inscription sur la pierre tombale de Darius I de Perse mentionne la vallée de Kaboul dans une liste des 29 pays qu’il a conquis.

Après la conquête et l’occupation d’Alexandre le Grand au 4ème siècle avant JC, l’empire séleucide de l’Etat successeur contrôlait la région jusqu’en 305 av. J.-C. quand il en donna une grande partie à l’empire indien Maurya dans le cadre d’un traité d’alliance. Les Mauryans ont apporté le bouddhisme de l’Inde et contrôlé le sud de l’Afghanistan jusqu’à environ 185 avant JC quand ils ont été renversés.

Au 7ème siècle, les musulmans arabes Omeyyades sont entrés dans la région maintenant connue comme l’Afghanistan après avoir vaincu de manière décisive les Sassanides dans la bataille de Nihawand (642 AD). Après cette défaite colossale, le dernier empereur sassanide, Yazdegerd III, devint un fugitif chassé et s’enfuit vers l’est en Asie centrale. En poursuivant Yazdegerd, les Arabes ont choisi d’entrer dans la région du nord-est de l’Iran et par la suite dans Herat, où ils ont stationné une grande partie de leur armée avant d’avancer vers le reste de l’Afghanistan. Les Arabes ont déployé des efforts considérables pour propager l’islam parmi les habitants.

Un grand nombre d’habitants de la région du nord de l’Afghanistan ont accepté l’islam grâce aux efforts des missionnaires omeyyades, notamment sous les règnes d’Hisham ibn Abd al-Malik (calife de 723 à 733) et d’Omar ibn Abdul Aziz (calife de 717 à 720). Pendant le règne d’Al-Mu’tasim, l’Islam était généralement pratiqué par la plupart des habitants de la région et finalement sous Ya’qub-i Laith Saffari, l’Islam était de loin la religion prédominante de Kaboul avec d’autres grandes villes de l’Afghanistan. Plus tard, les Samanides ont propagé l’Islam profondément dans le cœur de l’Asie centrale, comme la première traduction complète du Coran en persan a eu lieu au 9ème siècle. Depuis le IXe siècle, l’islam a dominé le paysage religieux du pays. Les dirigeants islamiques sont entrés dans la sphère politique à différentes périodes de crise, mais ont rarement exercé l’autorité laïque pendant longtemps. Les restes d’une présence de Shahi aux frontières orientales de l’Afghanistan ont été expulsés par Mahmud de Ghazni en 998 et 1030.

Jusqu’aux années 1890, la région du Nuristan était connue sous le nom de Kafiristan (terre des kafirs ou «infidèles») à cause de ses habitants: les Nuristani, un peuple ethniquement distinctif qui pratiquait l’animisme, le polythéisme et le chamanisme.

L’invasion soviétique de 1979 en faveur d’un gouvernement communiste déclencha une intervention majeure de la religion dans le conflit politique afghan et l’islam unifia l’opposition politique multiethnique. Une fois que le régime de style marxiste soutenu par les Soviétiques a pris le pouvoir en Afghanistan, le Parti Démocratique du Peuple d’Afghanistan (PDPA) a tenté de réduire l’influence de l’Islam. Le PDPA communiste «athée» et «infidèle» a emprisonné, torturé et assassiné de nombreux membres de l’establishment religieux. Après les négociations de réconciliation nationale en 1987, l’islam est redevenu la religion d’État et le pays a enlevé le mot «démocratique» de son nom officiel. De 1987 à 1992, le nom officiel du pays était la République d’Afghanistan, mais aujourd’hui c’est une République islamique. Pour les Afghans, l’Islam représente un système symbolique potentiellement unifiant qui compense la division qui découle souvent de l’existence d’une profonde fierté des loyautés tribales et d’un sens profond de l’honneur personnel et familial dans les sociétés multitribales et multiethniques comme l’Afghanistan. Les mosquées servent non seulement de lieux de culte, mais aussi d’une multitude de fonctions, y compris des abris pour les invités, des lieux de rencontre et de conversation, au centre des festivités religieuses sociales et des écoles. Presque chaque Afghan a étudié à une école de mosquée pendant sa jeunesse; pour certains, c’est la seule éducation formelle qu’ils reçoivent.

Groupes religieux minoritaires

Islam chiite
Les chiites représentent environ 10% de la population totale de l’Afghanistan. Bien qu’il y ait quelques sunnites parmi eux, les Hazaras pratiquent l’Islam chiite, principalement de la branche de Twelver avec quelques groupes plus petits qui pratiquent la branche Ismailism. Les Tadjiks Qizilbash d’Afghanistan sont traditionnellement chiites.

Musulmans modernistes et non confessionnels
Jamal ad-Din al-Afghani est l’un des plus importants revivalistes et ressuscitateurs du mouvement islamique moderniste et non confessionnel à l’époque contemporaine.

Zoroastriens
Selon l’Encyclopédie chrétienne, 2 000 Afghans se sont identifiés comme Zoroastriens en 1970.

Sikhs et Hindous
Il y a environ 4 000 Sikhs et Hindous afghans qui vivent dans différentes villes, mais principalement à Kaboul, Jalalabad et Kandahar. Le sénateur Awtar Singh était le seul sikh du parlement afghan.

La foi bahá’íe
La foi bahá’íe a été introduite en Afghanistan en 1919 et les bahá’ís y vivent depuis les années 1880. Actuellement, il y a environ 400 bahá’ís (selon une estimation récente) en Afghanistan.

Christianisme
Certains rapports non confirmés indiquent qu’il y a 500 à 8 000 chrétiens afghans pratiquant secrètement leur foi dans le pays. Une étude de 2015 estime à quelque 3 300 croyants en Christ d’origine musulmane résidant dans le pays. Beaucoup d’Afghans chrétiens d’origine arménienne ont quitté le pays pour des raisons économiques.

judaïsme
Il y avait une petite communauté juive en Afghanistan qui a fui le pays avant et après l’invasion soviétique de 1979, et un individu, Zablon Simintov, est toujours là aujourd’hui. On pense qu’il y a entre les Juifs secrets en Afghanistan qui ont été forcés de se convertir à l’Islam après que les talibans aient pris le contrôle du pays. Il y a des communautés juives afghanes en Israël, aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni.