Le Smithsonian American Art Museum a été un chef de file dans l’identification et la collecte des aspects importants de la culture visuelle américaine. American Art a la plus grande collection d’art du New Deal et les plus belles collections de l’artisanat contemporain, des peintures impressionnistes américaines, et des chefs-d’œuvre de l’âge d’or. D’autres collections pionnières comprennent la photographie, l’art populaire moderne, le travail d’artistes afro-américains et latinos, des images de l’expansion occidentale et de l’art réaliste de la première moitié du XXe siècle. Au cours des dernières années, le musée s’est concentré sur le renforcement de notre collection d’art contemporain, et en particulier sur les arts médiatiques, à travers des acquisitions et la commande de nouvelles œuvres d’art.
Le Smithsonian American Art Museum (communément connu sous le nom de SAAM, et anciennement le National Museum of American Art) est un musée à Washington, DC. Il possède l’une des collections d’art les plus vastes et les plus inclusives au monde, de la période coloniale à nos jours, fabriquée aux États-Unis. Le musée a plus de 7000 artistes représentés dans la collection, qui contient la plus grande collection d’art New Deal; une collection d’artisanat contemporain, de peintures impressionnistes américaines et de chefs-d’œuvre de l’âge doré; la photographie, l’art populaire moderne, les œuvres d’artistes afro-américains et latinos, les images de l’expansion occidentale et l’art réaliste de la première moitié du XXe siècle. La plupart des expositions se déroulent dans le bâtiment principal du musée, l’ancien bâtiment du Patent Office (partagé avec la National Portrait Gallery), tandis que des expositions axées sur l’artisanat sont exposées dans la galerie Renwick du musée.
Le musée fournit des ressources électroniques aux écoles et au public grâce à son programme national d’éducation, y compris Artful Connections, des tournées de vidéoconférence en temps réel. Il maintient sept bases de données de recherche en ligne avec plus de 500 000 documents, dont les inventaires de la peinture et de la sculpture américaines qui documentent plus de 400 000 œuvres dans des collections publiques et privées du monde entier. Depuis 1951, le musée a maintenu un programme d’expositions itinérantes; à partir de 2013, plus de 2,5 millions de visiteurs ont vu les expositions.
Faisant partie de la Smithsonian Institution, le musée possède une grande variété d’art américain, avec plus de 7 000 artistes représentés, qui couvre toutes les régions et les mouvements artistiques trouvés aux États-Unis. Parmi les artistes importants représentés dans sa collection sont Nam June Paik, Jenny Holzer, David Hockney, Georgia O’Keeffe, John Singer Sargent, Albert Pinkham Ryder, Albert Bierstadt, Edmonia Lewis, Thomas Moran, James Gill, Edward Hopper, John William » Oncle Jack « Dey, Karen LaMonte et Winslow Homer. Le musée se décrit comme étant «dédié à la collecte, à la compréhension et à l’appréciation de l’art américain» Le musée célèbre l’extraordinaire créativité des artistes dont les œuvres reflètent l’expérience américaine et les liens mondiaux.
Le Smithsonian American Art Museum a ouvert ses portes au public à son emplacement actuel en 1968 lorsque le Smithsonian a rénové l’ancien bureau des brevets afin d’exposer sa collection d’œuvres d’art. Auparavant, la collection, commencée en 1829, était exposée dans un édifice Smithsonien du National Mall. Le musée d’art américain Smithsonian a eu beaucoup de noms au cours des années Smithsonian Art Collection, la National Gallery of Art, la collection nationale des beaux-arts et le National Museum of American Art. Le musée a adopté son nom actuel en octobre 2000.
Le Smithsonian a achevé une autre rénovation du bâtiment le 1er juillet 2006. Les architectes Hartman-Cox de Washington DC ont supervisé le projet, qui a restauré de nombreuses caractéristiques architecturales exceptionnelles, telles que les portiques, un double escalier incurvé, des colonnades et des galeries voûtées , de grandes fenêtres et des lucarnes aussi longues qu’un pâté de maisons. La rénovation a été financée par la Fondation Donald W. Reynolds, la famille Luce et d’autres mécènes remarquables des arts ont donné environ 117 millions de dollars américains. La rénovation a duré six ans et demi et a coûté environ 283 millions de dollars américains. Le 18 novembre 2007, la cour centrale a été ouverte par une nouvelle verrière cintrée conçue par l’architecte britannique Lord Norman Foster de l’agence d’architecture Foster + Partners.
Le Smithsonian American Art Museum partage son bâtiment historique avec la National Portrait Gallery, un autre musée Smithsonian. Bien que les noms des deux musées n’aient pas changé, ils sont connus sous le nom de Centre Donald W. Reynolds d’art et de portrait américain.
Le bâtiment principal du musée, un monument historique national situé au cœur du quartier culturel du centre-ville de Washington, a été méticuleusement rénové avec des galeries de collection permanentes agrandies et des espaces publics innovants. Le Centre d’art américain de la Fondation Luce, le premier centre de stockage et d’étude de l’art visible à Washington, permet aux visiteurs de parcourir plus de 3 300 œuvres de la collection. Il jouxte le Centre de conservation Lunder, qui est partagé avec la National Portrait Gallery, la première installation de conservation d’art à permettre au public de voir en coulisses les travaux de préservation des musées.