Le musée russe est aujourd’hui un dépôt unique de trésors artistiques, un centre de restauration de premier plan, un institut de recherche universitaire faisant autorité, un centre éducatif majeur et le noyau d’un réseau de musées nationaux d’art.
La collection du musée russe contient plus de 400 000 pièces. Le complexe principal des bâtiments du musée – le Palais Mikhaïlovski et l’aile Benois – abrite l’exposition permanente du Musée russe, retraçant toute l’histoire de l’art russe du Xe au XXe siècle. La collection du musée embrasse toutes les formes, les genres, les écoles et les mouvements d’art.
Le Musée Russe d’Etat (Russe: Государственный Русский музей), anciennement le Musée Russe de Sa Majesté Impériale Alexandre III (Russe: Русский Музей Императора Александра III) est le plus grand dépôt d’art russe à Saint-Pétersbourg. C’est aussi l’un des plus grands musées du pays.
Le musée a été établi le 13 avril 1895, lors de l’intronisation de Nicolas II pour commémorer son père, Alexandre III. Sa collection originale était composée d’œuvres d’art provenant du musée de l’Ermitage, du palais Alexandre et de l’Académie impériale des Arts. Après la révolution russe de 1917, de nombreuses collections privées ont été nationalisées et transférées au musée russe. Ceux-ci inclus le carré noir de Kazimir Malevich.
Le bâtiment principal du musée est le palais Mikhaïlovski, une splendide résidence néoclassique du grand-duc Michael Pavlovich, érigée en 1819-1925 sur un plan de Carlo Rossi sur la place des Arts de Saint-Pétersbourg. À la mort du Grand-Duc, la résidence porte le nom de sa femme, le palais de la Grande-Duchesse Elena Pavlovna, et devient célèbre pour ses nombreuses présentations théâtrales et ses bals.
Certaines des salles du palais conservent les intérieurs opulents italianisants de l’ancienne résidence impériale. Le palais d’été de Pierre Ier (1710-14), le palais de marbre du comte Orlov (1768-1785), le château Saint-Michel de l’empereur Paul (1797-1801) et le palais Rastrelliesque Stroganov sont les autres bâtiments du musée russe. la Perspective Nevsky (1752-54).
Le département ethnographique a été créé à l’origine dans un bâtiment spécialement conçu par Vladimir Svinyin en 1902. Le musée a bientôt abrité des cadeaux reçus par la famille de l’empereur des représentants des peuples habitant diverses régions de l’Empire russe. Nicholas II et d’autres membres de sa famille ont acheté d’autres pièces, car le financement de l’État n’était pas suffisant pour acheter de nouvelles expositions. En 1934, le département ethnographique reçoit le statut de musée indépendant: le musée russe d’ethnographie.
La ville de Málaga, qui accueille des milliers d’expatriés russes, a signé un accord pour accueillir la première antenne outre-mer du Musée national russe. Les œuvres exposées à Malaga vont des icônes d’inspiration byzantine au réalisme social de l’ère soviétique. Ils seront exposés dans 2 300 mètres carrés (2 750 mètres carrés) d’espace d’exposition à La Tabacalera, une usine de tabac des années 1920. Le nouveau musée devrait ouvrir au début de 2015.
Au cours des vingt dernières années, le complexe de musée a grandi pour inclure le palais de Stroganov, le château de St Michael (ingénieurs) et le palais de marbre. Le complexe comprend également les jardins Mikhaïlovski, les jardins d’ingénierie, le jardin d’été (y compris le palais d’été) et la maison de Pierre le Grand.
La collection provient d’œuvres reçues en 1898 de l’Académie des Arts (122 peintures), l’Ermitage (80 peintures), le Palais d’Hiver, les palais suburbains – Gatchina et Alexandrovsky (95 peintures), ainsi que dans des collections privées. En particulier, une grande collection de portraits (plusieurs douzaines de peintures) est venue des héritiers du prince AB Lobanov-Rostovsky, une collection de dessins et d’aquarelles – de la princesse MK Tenisheva et d’autres. Par l’ouverture du Musée Russe dans la collection il y avait 445 peintures, 111 sculptures, 981 feuilles graphiques (dessins, eaux-fortes et aquarelles), ainsi que 5000 antiquités (icônes et produits de l’art décoratif et appliqué de la Russie ancienne).
Selon le décret de l’empereur Nicolas II, la reconstitution de la collection devait se faire par l’achat de «fonds appropriés» et de dons éventuels. Pendant les dix premières années d’existence du musée, sa collection a presque doublé.