Une tronie (sens hollandais du 16-17ème siècle pour « visage ») est un type commun, ou un groupe de types, d’œuvres communes dans la peinture hollandaise de l’âge d’or et la peinture baroque flamande qui montre une expression faciale exagérée ou un personnage en costume.

Le terme tronie n’est pas clairement défini dans la littérature historique de l’art. Des sources littéraires et archivistiques montrent qu’au départ le terme tronie n’était pas toujours associé aux personnes. Les inventaires faisaient parfois référence à des fleurs et des fruits, des natures mortes sous forme de filons; plus commun était la signification de « visage ». Souvent, le terme se réfère à la tête entière, même un buste, et dans des cas exceptionnels tout le corps. Une tronie pourrait être bidimensionnelle, mais aussi faite de plâtre ou de pierre. Parfois, une tronie était une ressemblance, la représentation d’un individu, y compris le visage de Dieu, le Christ, Marie, un saint ou un ange. En particulier une tronie dénotait l’aspect caractéristique de la tête d’un type, par exemple un fermier, un mendiant ou un bouffon. Tronie signifiait parfois une tête grotesque ou un modèle comme le type d’une vieille personne laide. Conçu comme le visage d’un individu et d’un type, le but d’une tronie était d’exprimer les sentiments et le caractère de manière précise et devait donc être expressif.

Dans l’usage moderne de l’histoire de l’art, le terme tronie est généralement limité à des personnages qui ne sont pas destinés à représenter une personne identifiable, c’est donc une forme de peinture de genre dans un format portrait. Typiquement une tête peinte ou un buste seulement, si concentrant sur l’expression du visage, mais souvent demi-longueur lorsqu’il est présenté dans un costume exotique, les tronies pourraient être fondées sur des études de la vie ou utiliser les caractéristiques de véritables sitters. La photo a été généralement vendue sur le marché de l’art sans identification de la gardienne, et n’a pas été commandée et conservée par la gardienne comme les portraits étaient normalement. Des figures non identifiées similaires traitées comme des peintures d’histoire recevraient normalement un titre du monde classique, par exemple le tableau de Rembrandt maintenant connu sous le nom de Saskia sous le nom de Flora.

Histoire
Le genre a commencé dans le Pays Bas au 16ème siècle où il était probablement inspiré par certaines des têtes grotesques dessinées par Leonardo. Léonard avait été le pionnier des dessins de têtes grotesques appariées où deux têtes, généralement de profil, étaient placées l’une en face de l’autre pour accentuer leur diversité. Cette juxtaposition appariée a également été adoptée par les artistes dans le Pays Bas . En 1564 ou 1565, Joannes et Lucas van Doetecum auraient gravé 72 têtes attribuées à Pieter Brueghel l’Ancien qui suivait cet arrangement.

Ce modèle couplé était encore utilisé par certains artistes au 17ème siècle. Par exemple, l’artiste flamand Jan van de Venne, actif dans la première moitié du XVIIe siècle, a peint un certain nombre de partitions juxtaposant différents visages.

Plusieurs gravures d’autoportraits de Rembrandt sont tronies, de même que des peintures de lui-même, de son fils et de ses femmes. Dans sa discussion sur les autoportraits gravés par Rembrandt, Ernst van de Wetering distingue cinq «études d’expression faciale», à partir de trois partitions, dont seulement des portraits finis en costume historique. D’autres définitions incluraient les «études dans l’expression faciale» et les gravures moins finies avec le costume. Par Rembrandt et d’autres artistes, des « études d’expression faciale » ont été utilisées, et souvent produites spécifiquement, pour être copiées dans le cadre de leur formation, afin qu’elles puissent représenter diverses expressions faciales extrêmes montrant des émotions, par exemple des personnages, en particulier des spectateurs , dans les peintures d’histoire.

Trois peintures de Vermeer ont été décrites comme «tronies» dans la vente aux enchères de Dissius de 1696, en incluant peut-être la fille avec une perle d’oreille et la jeune fille de Washington avec une flûte. Frans Hals a également peint un certain nombre de tronies, qui sont maintenant parmi ses travaux les plus connus, y compris les deux tronies connus sous le nom de Malle Babbe et la Gypsy Girl (voir la galerie).

Adriaen Brouwer était l’un des praticiens les plus réussis du genre car il avait un talent pour l’expressivité. Son travail a donné un visage à des personnages de classe inférieure en infusant leurs images avec des émotions humaines reconnaissables et clairement exprimées – la colère, la joie, la douleur et le plaisir. Sa jeunesse faisant un visage (vers 1632/1635, National Gallery of Art) montre un jeune homme avec un geste satirique et moqueur qui l’humanise, aussi peu engageant qu’il puisse paraître. L’application vigoureuse de Brouwer de la peinture dans cette composition, avec ses coups de pinceau non modulés caractéristiques court, augmente l’effet dramatique. Les peintres de genre revenaient souvent au vieux thème de l’allégorie des cinq sens et créaient une série de tronies représentant les cinq sens. Les exemples sont l’homme Lucas Franchoys un jeune qui enlève un plâtre, le sens du toucher et The Smoker de Joos van Craesbeeck qui représente le goût.

La tronie est liée au «portrait historié», qui se rapproche de celui-ci, un portrait d’une personne réelle en tant que autre figure, généralement historique ou mythologique. Jan de Bray s’y est spécialisé, et de nombreux portraitistes ont parfois montré des dames aristocratiques en particulier en tant que figures mythologiques.