Le Victoria Memorial est un grand bâtiment de marbre à Calcutta, dédié à la mémoire de la reine Victoria et est maintenant une destination touristique et de musée sous les auspices du ministère de la Culture. Victoria Memorial Hall a été ouvert en 1921. C’est aussi un musée où les gens pouvaient voir devant eux des images et des statues d’hommes qui ont joué un rôle important dans l’histoire de l’Inde et qui sont fiers de leur passé, particulièrement en relation avec l’histoire de Calcutta. Le mémorial se trouve sur le Maidan, au bord de la rivière Hooghly, près de la route Jawaharlal Nehru. Lord Curzon l’a conçu. Actuellement, c’est le plus beau et le plus éminent musée du bâtiment et de l’art de Calcutta, en Inde, sous la direction du ministère de la Culture, gouvernement de l’Inde.
La construction du Victoria Memorial a été retardée par le départ de Curzon de l’Inde en 1905, avec une perte d’enthousiasme local pour le projet et la nécessité de tester les fondations. La pierre de fondation du Mémorial Victoria a été posée en 1906 et le bâtiment a été inauguré en 1921. Le travail de construction a été confié à MM. Martin & Co. de Calcutta. Le travail sur la superstructure a commencé en 1910. Après 1947, quand l’Inde a gagné l’indépendance, des additions ont été faites.
Le Victoria Memorial possède 25 galeries: celles-ci comprennent la galerie royale, la galerie des dirigeants nationaux, la galerie de portraits, le hall central, la galerie de sculptures, la galerie d’armoiries et la nouvelle galerie de Calcutta. Le Victoria Memorial possède la plus grande collection unique des œuvres de Thomas Daniell (1749-1840) et de son neveu, William Daniell (1769-1837). Le Victoria Memorial possède également une collection de livres rares et anciens tels que les œuvres illustrées de William Shakespeare, les Nuits arabes et le Rubaiyat d’Omar Khayyam ainsi que des livres sur la danse kathak et la musique thumri par Wazid Ali Shah. Cependant, les galeries et leurs expositions, les éléments programmatiques du mémorial ne sont pas en concurrence avec les espaces purement architecturaux ou les vides.
La Galerie royale expose un certain nombre de portraits de Victoria et du Prince Albert, et des peintures illustrant leurs vies, par Jansen et Winterhalter. Les peintures à l’huile sont des copies de celles de Londres. Ils comprennent: Victoria recevant la Sainte-Cène lors de son couronnement à l’abbaye de Westminster (juin 1838); Le mariage de Victoria avec Albert à la chapelle royale du palais Saint-James (1840); le baptême du prince de Galles à la chapelle St. George, au château de Windsor (1842); le mariage du prince de Galles (Édouard VII) avec la princesse Alexandra (1863); Victoria au service du premier jubilé à l’abbaye de Westminster (1887) et au second service du jubilé à la cathédrale Saint-Paul (juin 1897). Le piano palissandre d’enfance de Victoria et son bureau de correspondance du château de Windsor se dressent au centre de la pièce. Edward VII a présenté ces objets au Victoria Memorial. Sur le mur sud se trouve la peinture à l’huile de l’artiste russe Vasily Vereshchagin de l’entrée d’Edouard VII (alors prince de Galles) à l’intérieur de l’État, à Jaipur en 1876.
Au milieu des années 1970, l’idée d’une nouvelle galerie consacrée à l’histoire visuelle de Calcutta a été promue par Saiyid Nurul Hasan, le ministre de l’éducation. En 1986, Hasan est devenu le gouverneur du Bengale occidental et président du conseil d’administration du Victoria Memorial. En novembre 1988, Hasan a accueilli un séminaire international sur les perspectives historiques du tricentenaire de Calcutta. Le concept de galerie de Calcutta a été accepté et un design a été développé menant à l’ouverture de la galerie en 1992 .: La galerie de Calcutta abrite une exposition visuelle de l’histoire et du développement de Calcutta de Job Charnock (1630-1692) de la Compagnie anglaise des Indes orientales à 1911, lorsque la capitale de l’Inde a été transférée à New Delhi. La galerie a également un diorama grandeur nature de la route de Chitpur à la fin des années 1800 .:
En janvier 1901, à la mort de la reine Victoria, George Curzon, 1er marquis curzon de Kedleston et vice-roi des Indes, suggéra la création d’un mémorial approprié. Il a proposé la construction d’un grand bâtiment avec un musée et des jardins .: Curzon a dit,
« Ayons donc un bâtiment, majestueux, spacieux, monumental et grandiose, auquel se tourneront tous les nouveaux arrivants de Calcutta, où afflueront toute la population résidente, européenne et indigène, où toutes les classes apprendront les leçons de l’histoire. et voyez ressusciter devant leurs yeux les merveilles du passé. »
Le prince de Galles, plus tard roi George V, a posé la première pierre le 4 janvier 1906, et il a été officiellement ouvert au public en 1921 .:
En 1912, avant que la construction du Victoria Memorial soit terminée, le roi George V a annoncé le transfert de la capitale de l’Inde de Calcutta à New Delhi. Ainsi, le Victoria Memorial a été construit dans une ville provinciale plutôt que capitale.
Le Victoria Memorial a été financé par des États indiens, des Britanniques et du gouvernement britannique à Londres. Les princes et le peuple de l’Inde ont répondu généreusement à l’appel de Curzon et le coût total de la construction du monument s’élevait à un crore. , cinq lakhs de roupies, étaient entièrement dérivés de leurs abonnements volontaires.
William Emerson (1843-1924), président de l’Institut royal des architectes britanniques, a été l’architecte du Mémorial Victoria. :: Le style revivaliste indo-sarrasin utilise un mélange d’éléments britanniques et moghols avec des éléments vénitiens, égyptiens, déccani et Influences architecturales islamiques: Le bâtiment mesure 103 m (338 pieds) par 69 m (228 pi) et s’élève à 56 m (184 pi). Il est construit en marbre Makrana blanc. Les jardins du Victoria Memorial ont été conçus par Lord Redesdale et David Prain. L’assistant d’Emerson, Vincent Jerome Esch, a conçu le pont de l’aspect nord et les portes du jardin.
Emerson était un élève de William Burges et un théoricien de l’architecture. Il a d’abord visité l’Inde vers 1860. Emerson a conçu le marché de Crawford, Mumbai (1865), la cathédrale All Saints, Allahabad (1871) et Muir College (1873). Emerson a déménagé dans l’état princier de Bhavnagar, Gujarat, et conçu l’hôpital Takhtsingji et le palais du Nilambagh. Là, il a appris à inclure des éléments architecturaux hindous dans ses œuvres .:
En 1899, Esch fut nommé ingénieur adjoint au Bengal Nagpur Railway, un travail qui lui donna beaucoup d’expérience pratique dans la construction à grande échelle et les calculs. En 1902, Emerson engagea Esch pour esquisser son dessin original pour le Victoria Memorial. Après avoir conçu le bâtiment d’exposition temporaire pour le Durbar de Delhi en 1903, Curzon trouva qu’Esch était un assistant approprié pour Emerson .: Esch avait également remporté un concours pour concevoir le bâtiment du Bengal Club à Chowringhee: et le siège du Bengal-Napur Railway à Garden Reach.
Les jardins couvrent une superficie de 64 acres (260 000 m2). Ils sont entretenus par une équipe de 21 jardiniers. Ils ont été conçus par Redesdale et David Prain. Sur le pont d’Esch, entre les panneaux narratifs de Goscombe John, il y a une statue en bronze de Victoria, de George Frampton. Victoria est assise sur son trône, vêtue de la robe de l’étoile de l’Inde. Dans les quadrilatères pavés et ailleurs autour du bâtiment, d’autres statues commémorent Hastings, Charles Cornwallis (1er marquis Cornwallis), Robert Clive, Arthur Wellesley et James Broun-Ramsay, 1er marquis de Dalhousie. En approchant du Victoria Memorial par le sud, les visiteurs passent devant l’arche commémorative Edward VII. Sur l’arche est une statue équestre en bronze d’Edouard VII par Bertram Mackennal et une statue en marbre de Curzon par Frederic William Pomeroy. Le jardin contient des statues de dignitaires tels que Lord William Bentinck, gouverneur général de l’Inde (1833-1835), George Robinson (1er marquis de Ripon), gouverneur général de l’Inde (1880-84), et Rajendra Nath Mookerjee, un pionnier industriel du Bengale .:
Au sommet du dôme central du monument commémoratif de Victoria se trouve le personnage de l’Ange de la Victoire (16 pi) (4,9 m). Autour du dôme sont des sculptures allégoriques, y compris l’art, l’architecture, la justice et la charité et au-dessus du porche nord sont la maternité, la prudence et l’apprentissage.