Caratteristiche dell’architettura romana antica

L’architettura romana copre il periodo dall’istituzione della Repubblica romana nel 509 aC circa al 4 ° secolo dC, dopo di che viene riclassificato come tardo antico o architettura bizantina. Quasi nessun esempio sostanziale sopravvive da prima del 100 aC, e la maggior parte delle principali sopravvissute proviene dal successivo impero, dopo circa 100 dC. Lo stile architettonico romano ha continuato a influenzare la costruzione nell’antico impero per molti secoli, e lo stile utilizzato nell’Europa occidentale a partire dal 1000 circa è chiamato architettura romanica per riflettere questa dipendenza dalle forme romane di base.

I Romani iniziarono a ottenere una significativa originalità nell’architettura all’inizio del periodo imperiale, dopo aver combinato aspetti della loro originale architettura etrusca con altri tratti dalla Grecia, inclusi molti elementi dello stile che ora chiamiamo architettura classica. Si spostarono dalla costruzione trabeata principalmente basata su colonne e architravi a uno basato su muri massicci, punteggiati da archi, e cupole successive, entrambe molto sviluppate sotto i Romani. Gli ordini classici ora erano in gran parte decorativi piuttosto che strutturali, tranne che nei colonnati. Gli sviluppi stilistici includevano gli ordini toscano e composito; la prima è una variante abbreviata e semplificata dell’ordine dorico e il Composito è un ordine alto con la decorazione floreale del Corinzio e le pergamene dello Ionico. Il periodo che va dal 40 aC circa al 230 d. C. ha visto la maggior parte dei risultati più importanti, prima della crisi del terzo secolo e successivamente i problemi hanno ridotto la ricchezza e il potere organizzativo del governo centrale.

Fattori come la ricchezza e l’alta densità di popolazione nelle città hanno costretto gli antichi romani a scoprire nuove soluzioni architettoniche. L’uso di volte e archi, insieme a una solida conoscenza dei materiali da costruzione, ha permesso loro di ottenere successi senza precedenti nella costruzione di imponenti infrastrutture per l’uso pubblico. Gli esempi includono gli acquedotti di Roma, le Terme di Diocleziano e le Terme di Caracalla, le basiliche e il Colosseo. Questi sono stati riprodotti su scala ridotta nelle più importanti città e città dell’Impero. Alcune strutture sopravvissute sono quasi complete, come le mura della città di Lugo in Hispania Tarraconensis, ora nel nord della Spagna. La struttura amministrativa e la ricchezza dell’impero hanno reso possibili progetti molto vasti anche in località lontane dai centri principali, così come l’uso della manodopera schiava, sia specializzata che non specializzata.

Soprattutto sotto l’impero, l’architettura spesso svolgeva una funzione politica, dimostrando il potere dello stato romano in generale e di individui specifici responsabili della costruzione. L’architettura romana raggiunse forse il suo apice durante il regno di Adriano, le cui numerose conquiste includono la ricostruzione del Pantheon nella sua forma attuale e lasciando il suo segno sul paesaggio della Gran Bretagna settentrionale con il Vallo di Adriano.

Strutture decorative

monoliti
In architettura, un monolite è una struttura che è stata scavata come unità da una matrice circostante o affioramento di roccia. I monoliti si trovano in tutti i tipi di edifici romani. Erano o: estratti senza essere spostati; o estratto e spostato; o estratto, spostato e sollevato da terra nella loro posizione (ad esempio architravi); o estratto, spostato e eretto in posizione verticale (ad esempio colonne).

Il trasporto veniva effettuato via terra o acqua (o una combinazione di entrambi), nel caso successivo spesso da navi costruite appositamente, come le navi obelisco. Per le operazioni di sollevamento sono state impiegate gru antiche da ca. 515 aC, come nella costruzione della Colonna di Traiano.

obelischi
Un obelisco è un alto monumento affusolato a quattro lati, stretto che termina in una forma piramidale nella parte superiore. Questi erano originariamente chiamati “tekhenu” dai costruttori, gli antichi egizi. I greci che li videro usarono gli “obeliskos” greci per descriverli, e questa parola passò in latino e poi in inglese. I Romani commissionarono gli obelischi in un antico stile egiziano. Esempi inclusi:

Arles, Francia – l’Obelisco di Arles, in Place de la République, un obelisco del IV secolo di origine romana
Benevento, Italia – tre obelischi romani
Monaco di Baviera – obelisco di Titus Sextius Africanus, Museo Staatliches Ägyptischer Kunst, Kunstareal, I secolo d.C., 5,8 m
Roma – ci sono cinque antichi obelischi romani a Roma.

Giardini romani
I giardini romani erano influenzati dalle tecniche di giardinaggio egiziane, persiane e greche. Nell’Antico Lazio, un giardino faceva parte di ogni fattoria. Secondo Cato il Vecchio, ogni giardino dovrebbe essere vicino alla casa e dovrebbe avere aiuole e alberi ornamentali. Orazio scrisse che ai suoi tempi i giardini fioriti diventavano un’indulgenza nazionale.

I giardini non erano riservati agli estremamente ricchi. Gli scavi a Pompei mostrano che i giardini che si collegavano alle residenze venivano ridimensionati per soddisfare i vincoli di spazio della casa del romano medio. Versioni modificate di disegni di giardini romani furono adottate negli insediamenti romani in Africa, Gallia e Britannia. Poiché le case cittadine furono sostituite da alte insula (edifici di appartamenti), questi giardini urbani furono sostituiti da finestre o giardini pensili.

Arco di Trionfo
Un arco trionfale è una struttura monumentale a forma di arco con uno o più passaggi ad arco, spesso progettati per attraversare una strada. Le origini dell’arco di trionfo romano non sono chiare. C’erano dei precursori dell’arco trionfale nel mondo romano; in Italia, gli Etruschi usavano archi a baia singoli riccamente decorati come porte o portali per le loro città. Sono ancora visibili esempi sopravvissuti di archi etruschi a Perugia e Volterra. I due elementi chiave dell’arco trionfale – un arco rotondo e una trabeazione quadrata – erano stati a lungo utilizzati come elementi architettonici separati nell’antica Grecia.

L’innovazione dei romani era quella di utilizzare questi elementi in un’unica struttura indipendente. Le colonne divennero elementi puramente decorativi sul lato esterno dell’arco, mentre la trabeazione, liberata dal suo ruolo di supporto edilizio, divenne la cornice per i messaggi civici e religiosi che gli architetti arcieri desideravano trasmettere. Poco si sa su come i Romani vedessero gli archi di trionfo. Plinio il Vecchio, scrivendo nel primo secolo d.C., era l’unico autore antico a discuterne. Ha scritto che erano destinati a “elevare al di sopra del mondo ordinario” l’immagine di una persona onorata di solito raffigurata sotto forma di una statua con una quadriga.

I primi archi trionfali romani registrati furono istituiti nel tempo della Repubblica romana. I generali a cui era stato concesso un trionfo venivano definiti trionfatori e erigevano fornici o archi onorifici recanti statue per commemorare le loro vittorie. Le pratiche trionfali romane cambiarono significativamente all’inizio del periodo imperiale, quando il primo imperatore romano Augusto decretò che solo agli imperatori sarebbero stati concessi trionfi. L’arco trionfale è passato dall’essere un monumento personale ad essere essenzialmente propagandistico, servendo per annunciare e promuovere la presenza del sovrano e le leggi dello stato. Gli archi non erano necessariamente costruiti come ingressi, ma – a differenza di molti moderni archi trionfali – erano spesso eretti attraverso le strade e erano destinati ad essere attraversati, non intorno.

La maggior parte degli archi di trionfo romani furono costruiti durante il periodo imperiale. Nel IV secolo d.C. ci furono 36 archi di questo genere a Roma, di cui ne sono sopravvissuti tre: l’Arco di Tito (81 d.C.), l’Arco di Settimio Severo (203-205) e l’Arco di Costantino (312). Numerosi archi furono costruiti altrove nell’impero romano. L’arco singolo era il più comune, ma furono costruiti anche molti archi tripli, di cui l’Arco trionfale di Orange (circa 21 dC) è il primo esempio superstite. A partire dal II secolo d.C., furono costruiti molti esempi di quadrifronti arcuati – un arco quadrato trionfale eretto sopra un incrocio, con aperture ad arco su tutti e quattro i lati – specialmente nel Nord Africa. La costruzione di un arco a Roma e in Italia diminuì dopo l’epoca di Traiano (98-117 d.C.) ma rimase molto diffusa nelle province durante il II e il III secolo d.C. erano spesso eretti per commemorare le visite imperiali.

L’ornamento di un arco doveva servire come costante ricordo visivo del trionfo e del trionfatore. La facciata era ornata da colonne di marmo, i pilastri e gli attici con cornici decorative. Pannelli scolpiti raffiguravano vittorie e risultati, le azioni del trionfante, le armi catturate del nemico o la processione trionfale stessa. I pennacchi di solito raffiguravano Vittorie volanti, mentre l’attico era spesso inscritto con un’iscrizione dedicatoria che nominava e lodava il trionfante. Anche i moli e i passaggi interni erano decorati con rilievi e sculture autoportanti. La volta era ornata di forzieri. Alcuni archi trionfali erano sormontati da una statua o da un trionfo del curriculum, un gruppo di statue raffiguranti l’imperatore o il generale in una quadriga.

Le iscrizioni sugli archi trionfali romani erano opere d’arte in sé stesse, con lettere molto finemente tagliate, a volte dorate. La forma di ogni lettera e la spaziatura tra di loro è stata attentamente progettata per la massima chiarezza e semplicità, senza alcun tocco decorativo, enfatizzando il gusto romano per il controllo e l’ordine. Questa concezione di ciò che in seguito divenne l’arte della tipografia rimane di fondamentale importanza fino ai giorni nostri.

Colonne della vittoria

Infrastruttura

Strade
Le strade romane erano vitali per il mantenimento e lo sviluppo dello stato romano e furono costruite a partire dal 500 aC circa attraverso l’espansione e il consolidamento della Repubblica romana e dell’Impero romano. Hanno fornito mezzi efficienti per il movimento terrestre di eserciti, funzionari e civili e il trasporto interno di comunicazioni ufficiali e merci commerciali. Al culmine dello sviluppo di Roma, non meno di 29 grandi autostrade militari irradiate dalla capitale, e le 113 province del tardo impero erano collegate da 372 grandi collegamenti stradali. I costruttori di strade romani puntavano a una larghezza di regolazione (vedere le leggi e gli standard sopra), ma le larghezze effettive sono state misurate tra 3,6 ft (1,1 m) e più di 23 ft (7,0 m). Oggi il cemento si è consumato dagli spazi attorno alle pietre dando l’impressione di una strada molto dissestata, ma la pratica originale era quella di produrre una superficie che fosse senza dubbio molto più vicina all’essere piatta.

Acquedotto
I Romani costruirono numerosi acquedotti per portare acqua da fonti lontane nelle loro città e cittadine, fornendo bagni pubblici, latrine, fontane e abitazioni private. Le acque reflue sono state rimosse da complessi sistemi fognari e rilasciate nei vicini corpi idrici, mantenendo le città pulite e libere da acque reflue. Gli acquedotti fornivano anche acqua per operazioni minerarie, macinazioni, fattorie e giardini.

Gli acquedotti muovevano l’acqua solo attraverso la gravità, essendo costruiti lungo un leggero gradiente verso il basso all’interno di condutture di pietra, mattoni o cemento. La maggior parte fu sepolta sotto terra e ne seguì i contorni; le cime ostruenti venivano aggirate o, meno spesso, attraversate da tunnel. Laddove intervengono valli o pianure, il condotto è stato trasportato su ponti o il suo contenuto è stato immesso in piombo ad alta pressione, in ceramica o in pietra e sifonato attraverso. La maggior parte dei sistemi di acquedotto comprendeva serbatoi di sedimentazione, chiuse e serbatoi di distribuzione per regolare la fornitura in caso di necessità.

Il primo acquedotto di Roma forniva una fontana d’acqua situata nel mercato del bestiame della città. Entro il terzo secolo dC, la città aveva undici acquedotti, sostenendo una popolazione di oltre un milione in un’economia stravagante nell’acqua; la maggior parte dell’acqua riforniva i numerosi bagni pubblici della città. Le città e le municipalità di tutto l’Impero romano emularono questo modello e finanziarono acquedotti come oggetti di interesse pubblico e orgoglio civico, “un lusso costoso ma necessario al quale tutti potevano aspirare”.

La maggior parte degli acquedotti romani si è dimostrata affidabile e duratura; alcuni sono stati mantenuti nell’era moderna, e alcuni sono ancora in parte in uso. Metodi di rilevamento e costruzione di acquedotti sono noti da Vitruvio nella sua opera De Architectura (I secolo aC). Il generale Frontino fornisce maggiori dettagli nel suo rapporto ufficiale sui problemi, gli usi e gli abusi della fornitura pubblica di acqua della Roma imperiale. Esempi notevoli di architettura dell’acquedotto includono i pilastri di supporto dell’acquedotto di Segovia e le cisterne alimentate da acquedotto di Costantinopoli.

ponti
I ponti romani, costruiti dagli antichi romani, furono i primi ponti grandi e duraturi costruiti. I ponti romani furono costruiti con pietre e avevano l’arco come struttura di base (vedi ponte ad arco). La maggior parte del calcestruzzo utilizzato, che i romani furono i primi a usare per i ponti.

I ponti ad arco romani erano di solito semicircolari, anche se alcuni erano segmentali (come il ponte Alconétar). Un arco segmentale è un arco che è meno di un semicerchio. I vantaggi del ponte ad arco segmentato erano che consentiva il passaggio di grandi quantità di acqua di inondazione, il che impedirebbe che il ponte venisse spazzato via durante le inondazioni e il ponte stesso potrebbe essere più leggero. Generalmente, i ponti romani erano caratterizzati da pietre ad arco primarie a forma di cuneo (voussoirs) delle stesse dimensioni e forma. I Romani costruirono sia le singole campate che i lunghi acquedotti a più archi, come il Pont du Gard e l’acquedotto di Segovia. I loro ponti erano caratterizzati da una prima volta in cui si aprivano le aperture nei moli, ad es. nel Pons Fabricius a Roma (62 aC), uno dei ponti maggiori più antichi del mondo è ancora in piedi. Gli ingegneri romani furono i primi e fino alla rivoluzione industriale gli unici a costruire ponti con il cemento, che chiamarono Opus caementicium. L’esterno era solitamente coperto di mattoni o bugnato, come nel ponte di Alcántara.

I Romani introdussero anche ponti ad arco segmentali nella costruzione di ponti. Il Ponte di Limyra lungo 330 m nella Turchia sud-occidentale presenta 26 archi segmentati con un rapporto tra span e aumento medio di 5.3: 1, conferendo al ponte un profilo insolitamente piatto insuperabile per oltre un millennio. Il ponte di Traiano sul Danubio era caratterizzato da archi segmentari a lamina aperta fatti di legno (in piedi su pilastri di cemento alti 40 m). Questo sarebbe stato il più lungo ponte ad arco per un migliaio di anni sia in termini di lunghezza complessiva che individuale, mentre il ponte romano più lungo esistente è il Puente Romano a Mérida lungo 790 m.

Canals
I canali romani erano tipicamente strutture polivalenti, destinati all’irrigazione, al drenaggio, alla bonifica delle terre, al controllo delle inondazioni e alla navigazione dove possibile. Alcuni canali di navigazione sono stati registrati da antichi geografi e sono ancora rintracciabili nell’archeologia moderna. I canali che servivano i bisogni di approvvigionamento idrico urbano sono inclusi nella lista degli acquedotti nell’impero romano.

cisterne
I serbatoi d’acqua dolce erano comunemente installati ai termini degli acquedotti e delle loro diramazioni, fornendo abitazioni urbane, proprietà agricole, palazzi imperiali, terme o basi navali della marina romana.

dighe
La costruzione della diga romana iniziò seriamente nel primo periodo imperiale. Per la maggior parte, si concentrava sulla frangia semi-arida dell’impero, vale a dire le province del Nord Africa, del Vicino Oriente e della Spagna. L’abbondanza relativa delle dighe spagnole al di sotto è dovuta in parte a un lavoro sul campo più intenso; per l’Italia sono attestate solo le dighe di Subiaco, create dall’imperatore Nerone (54-68 d.C.) per scopi ricreativi. Queste dighe sono degne di nota, tuttavia, per la loro straordinaria altezza, che è rimasta insuperata in tutto il mondo fino al tardo Medioevo.

I tipi di diga più frequenti erano dighe di terra o rocce piene di argini e dighe a gravità in muratura. Questi servivano una vasta gamma di scopi, come l’irrigazione, il controllo delle inondazioni, la deviazione dei fiumi, la ritenzione del suolo o una combinazione di queste funzioni. L’impermeabilità delle dighe romane è stata aumentata dall’introduzione della malta idraulica impermeabile e in particolare dell’opus caementicium nella rivoluzione concreta. Questi materiali consentivano anche la costruzione di strutture più grandi, come la diga di Lake Homs, probabilmente la più grande barriera d’acqua oggi, e la robusta diga di Harbaqa, entrambe costituite da un nucleo di cemento.

I costruttori romani furono i primi a realizzare l’effetto stabilizzante di archi e contrafforti, che integrarono nei loro progetti di dighe. I tipi di diga precedentemente sconosciuti introdotti dai romani includono le dighe ad arco-gravità, le dighe ad arco; dighe contraffatte e dighe contraffatte a più archi.

Muri difensivi
I Romani generalmente hanno fortificato le città, piuttosto che le fortezze, ma ci sono alcuni campi fortificati, come i forti della Riva sassone come il Castello di Porchester in Inghilterra. Le mura cittadine erano già significative nell’architettura etrusca, e nella lotta per il controllo dell’Italia sotto la prima Repubblica vennero costruite molte altre, usando tecniche diverse. Questi includevano massicci blocchi irregolari poligonali, sagomati per adattarsi esattamente in un modo che ricorda il successivo lavoro Inca. I Romani chiamavano un semplice bastione un agger; a questa data non era necessaria una grande altezza. Il muro serviano intorno a Roma era un progetto ambizioso degli inizi del IV secolo aC. Il muro era alto fino a 10 metri (32,8 ft) in punti, 3,6 metri (12 piedi) di larghezza alla sua base, 11 km (7 mi) di lunghezza, e si ritiene che abbia avuto 16 porte principali, anche se molti di questi sono menzionato solo da scritti, senza altri resti noti. Alcuni avevano una fossa o un fossato di fronte, e un’aggressività dietro, ed era abbastanza per scoraggiare Hannibal. Più tardi il Muro Aureliano lo sostituì, racchiudendo una città espansa, e usando disegni più sofisticati, con piccoli forti a intervalli.

I Romani murarono le città e le città più importanti nelle aree che consideravano vulnerabili, e parti di molte mura rimangono incorporate nelle difese successive, come a Cordova (II secolo aC), Chester (terra e legno negli anni ’70 dC, pietra da circa 100) e York (dagli anni ’70 dC). I muri strategici in aperta campagna erano molto più rari, e il Muro di Adriano (dal 122) e il Muro Antonino (da 142, abbandonato solo 8 anni dopo il completamento) sono gli esempi più significativi, entrambi sulla frontiera dei Pitti.

Caratteristiche architettoniche

mosaici
Al suo ritorno dalle campagne in Grecia, il generale Sulla riportò quello che è probabilmente l’elemento più noto del primo periodo imperiale, il mosaico, una decorazione fatta di schegge colorate di pietra inserite nel cemento. Questo metodo di piastrellatura prese d’assalto l’impero nel tardo primo secolo e nel secondo secolo e nella casa romana si unì al ben noto murale nella decorazione di pavimenti, pareti e grotte con disegni geometrici e pittorici.

Esistevano due tecniche principali nel mosaico greco-romano: l’opus vermiculatum utilizzava tessere minuscole, in genere cubi di 4 millimetri o meno, e veniva prodotto in officine in pannelli relativamente piccoli che venivano trasportati al sito incollati su un supporto temporaneo. Le minuscole tessere permettevano dettagli molto raffinati e un approccio all’illusionismo della pittura. Spesso piccoli pannelli denominati emblemata venivano inseriti nelle pareti o come elementi di maggiore rilievo dei mosaici pavimentali in lavori più grezzi. La tecnica normale, tuttavia, era l’opus tessellatum, che utilizzava tessere più grandi, che venivano deposte sul posto. C’era un distinto stile italiano nativo usando il nero su uno sfondo bianco, che era senza dubbio più economico del lavoro completamente colorato.

Uno specifico genere di mosaico romano ha ottenuto il nome asaroton (greco “piano non spazzato”). Rappresentava un’illusione ottica degli avanzi di una festa sul pavimento delle case di passaggio.

Hypocaust
Un ipocausto era un antico sistema romano di riscaldamento a pavimento, usato per riscaldare le case con aria calda. L’architetto romano Vitruvio, scrivendo verso la fine del I secolo a.C., attribuisce la propria invenzione a Sergius Orata. Molti resti di ipocausti romani sono sopravvissuti in tutta Europa, nell’Asia occidentale e nell’Africa settentrionale. L’ipocausto era un’invenzione che migliorava l’igiene e le condizioni di vita dei cittadini ed era un precursore del moderno riscaldamento centrale.

Ipocausti venivano usati per riscaldare bagni caldi (terme), case e altri edifici, pubblici o privati. Il pavimento era sollevato da terra da pilastri, chiamati pile pilae, con uno strato di tegole, poi uno strato di cemento, poi un altro di tegole in cima; e gli spazi furono lasciati all’interno delle mura in modo che l’aria calda e il fumo dalla fornace passassero attraverso queste aree chiuse e fuori dai condotti del tetto, riscaldando in tal modo ma non inquinando l’interno della stanza.

Tetti romani
In Sicilia presumibilmente i tetti di tralicci apparvero già nel 550 aC. Il loro potenziale fu pienamente realizzato in epoca romana, che comprendeva tetti a traliccio di oltre 30 larghezze che abbracciavano gli spazi rettangolari di edifici pubblici monumentali come templi, basiliche e chiese successive. Tali campate erano tre volte più larghe dei tetti più larghi dell’architrave e solo superati dalle più grandi cupole romane.

Il tetto a capriate più grande della Roma antica copriva l’Aula Regia (sala del trono) costruita per l’imperatore Domiziano (81-96 d.C.) sul Palatino, a Roma. Il tetto a capriate in legno aveva una larghezza di 31,67 m, superando leggermente il limite postulato di 30 m per le costruzioni di tetti romani. I tralicci a raggio di raccordo consentivano una maggiore ampiezza rispetto al vecchio sistema di architravi e prop-and-lantern e persino al soffitto in cemento. Nove dei dieci più grandi spazi rettangolari dell’architettura romana sono stati colmati in questo modo, con l’eccezione dell’inguine della Basilica di Massenzio.

Scale a chiocciola
La scala a chiocciola è un tipo di scala che, a causa della sua complessa struttura elicoidale, è stata introdotta relativamente tardi nell’architettura. Anche se l’esempio più antico risale al V secolo aC, fu solo sulla scia del design influente della Colonna di Traiano che questo nuovo tipo salvaspazio prese permanentemente nell’architettura romana.

Oltre alle colonne trionfali nelle città imperiali di Roma e Costantinopoli, anche altri tipi di edifici come templi, terme, basiliche e tombe erano dotati di scale a chiocciola. La loro notevole assenza nelle torri del Muro Aureliano indica che, sebbene usati nei castelli medievali, non erano ancora in primo piano nell’ingegneria militare romana. Dalla tarda antichità furono costruite torri scale separate adiacenti agli edifici principali, come nella Basilica di San Vitale.

La costruzione di scale a chiocciola passò sia all’architettura cristiana che all’architettura islamica.