Museo Commemorativo Reale Albert, Exeter, Regno Unito

Il Royal Albert Memorial Museum & Art Gallery (RAMM) è un museo e una galleria d’arte a Exeter, nel Devon, il più grande della città. Possiede collezioni significative e diversificate in settori quali zoologia, antropologia, belle arti, archeologia locale e d’oltremare e geologia. Complessivamente il museo contiene oltre un milione di oggetti, di cui una piccola percentuale è esposta in modo permanente al pubblico. È un ‘Major Partner Museum’ (MPM) ai sensi del programma di investimenti strategici gestito dall’Arts Council England, il che significa che RAMM riceve finanziamenti (2012-2015) per sviluppare i suoi servizi. RAMM riceve questo finanziamento in collaborazione con Plymouth City Museum & Art Gallery. In precedenza erano descritti come “musei hub” sotto il “Rinascimento”

Fondato nel 1868, il museo è ospitato in un edificio neogotico di nuova arenaria rossa locale che ha subito diverse estensioni nel corso della sua storia; più recentemente, il museo è stato riaperto nel dicembre 2011 dopo una riqualificazione di quattro anni e costata £ 24 milioni. Dalla sua riapertura, il museo ha ricevuto numerosi riconoscimenti.

Storia
Le origini di RAMM risalgono al 1813, quando aprirono il Devon e la Exeter Institution, con l’obiettivo di “promuovere la diffusione generale di scienza, letteratura e arte, e … che illustra la storia naturale e civile della contea del Devon e della città di Exeter ‘. L’istituzione ha iniziato a raccogliere manufatti e esemplari adatti a questo scopo.

Istituzione e periodo iniziale
Il sito per il museo fu donato da Richard Sommers Gard, deputato per Exeter dal 1857 al 1864, e un concorso per il suo design attirò ventiquattro voci, tra cui una di John Hayward, il cui design gotico fu il vincitore. Il suo piano originale prevedeva un’alta torre centrale come quella presso il Museo di Storia Naturale dell’Università di Oxford, ma quella caratteristica fu respinta e fu sostituita da un frontone e un rosone.

Inizialmente proposto da Sir Stafford Northcote come memoriale pratico per il Principe Alberto, nel 1861 fu lanciato un fondo di appello. John Gendall si offrì volontario per curare una collezione iniziale necessaria per riempire l’edificio pianificato. e le prime fasi dell’edificio furono completate nel 1868. RAMM fu il luogo di nascita di gran parte della vita culturale di Exeter: l’università, la biblioteca centrale e il college di arte avevano tutte le loro origini in quello che divenne noto come RAMM: The ‘Devon and Exeter Albert Memorial “, com’era inizialmente noto, forniva un museo integrato, una galleria d’arte, una biblioteca gratuita, una sala di lettura, una scuola d’arte e una scuola di ingegneria secondo le modalità a lungo sostenute dal Principe Alberto.

Il suo contenuto presto superò l’edificio, rendendo necessaria la costruzione di ampliamenti nel 1894 (di Medley Fulford) e nel 1898 (di Tait e Harvey). Questa seconda estensione, l’ala di York, fu aperta dal duca e dalla duchessa di York, in seguito re Giorgio V e regina Maria, e allo stesso tempo il titolo di “Royal” fu concesso e così da quella data il nome Royal Albert Memorial Museum era usato. Nel corso del tempo la gente del posto ha adottato l’abbreviazione “RAMM”, e questo a sua volta è diventato il nome con cui il museo è marchiato.

Per molti anni il museo cambiò poco dopo quel periodo di costruzione, anche se la biblioteca della città si trasferì dalla RAMM nel 1930, la scuola di scienze alla fine si sviluppò nell’Università di Exeter e la scuola d’arte divenne quella che oggi è la Facoltà di Arte dell’Università di Plymouth & Education, ex Exeter College of Art and Design. Nel tempo la RAMM si è gradualmente estesa per riempire l’intero edificio.

RAMM oggi
Tra il 2007 e l’11 è stata completata un’importante riqualificazione per un costo di £ 24 milioni. Progettato dagli architetti Allies e Morrison, includeva la riparazione del tessuto dell’edificio, il rinnovamento, una completa rivisitazione delle collezioni, un’estensione e un nuovo ingresso dagli storici giardini registrati sul retro. L’Heritage Lottery Fund ha contribuito per circa £ 10 milioni al costo. Inoltre, è stato costruito e allestito un negozio di collezioni off-site appositamente chiamato Ark. Il museo è stato riaperto il 15 dicembre 2011.

Il museo è aperto dalle 10 alle 17 tutti i giorni tranne il lunedì e i giorni festivi. L’ingresso è gratuito.

collezioni
Sono rappresentate quattro principali aree di raccolta: antichità, arte, storia naturale e culture del mondo. Le collezioni di culture mondiali sono designate come di importanza nazionale e internazionale dal governo britannico.

La collezione zoologica del museo comprende esemplari di invertebrati e mammiferi di tutto il mondo. La collezione di echinodermi di Percy Sladen è detenuta dal museo ed è considerata la più importante del suo genere al di fuori di qualsiasi collezione nazionale.

La collezione di costumi e tessuti del museo è notevole; secondo l’Università di Brighton, “devono classificarsi come una delle collezioni più importanti fuori Londra”. A causa della natura delicata di questi materiali, la collezione non è in mostra permanente.

La collezione d’arte di RAMM comprende oltre 7000 oggetti tra cui dipinti, disegni, stampe e sculture, che rappresentano importanti artisti britannici e sottolineano la posizione di RAMM nel sud-ovest. Artisti significativi rappresentati nella collezione includono Gainsborough, Reynolds, Pompeo Batoni, Richard Wilson e Joseph Wright of Derby; Walter Sickert, Barbara Hepworth, John Nash, Edward Burra, David Bomberg e Patrick Heron.

I donatori che hanno contribuito alla raccolta includono Kent Kingdon (tappezziere e designer d’interni), Sir Harry Veitch (proprietario della ditta orticola Veitch and Sons) e John Lane (fondatore della casa editrice The Bodley Head).

Premi e riconoscimenti
RAMM è stata nominata “Museo dell’anno” del Regno Unito dall’associazione The Art Fund nel 2012, citando la sua “ambizione e immaginazione”.

Dalla riapertura, RAMM ha vinto oltre una dozzina di altri premi, tra cui tre premi regionali RIBA (Royal Institute of British Architects) (2013); il premio Collections Trust che riconosce le buone pratiche curatoriali e gestionali delle collezioni di RAMM (2013); e l’American Event Design Award per il miglior ambiente museale (2012).

Conferenza commemorativa di Veitch
Alla fine di ogni luglio, il Royal Albert Memorial Museum tiene una conferenza orientata alle piante in memoria di Sir Harry Veitch.

finanziamento
La RAMM è di proprietà e parzialmente finanziata dal Consiglio comunale di Exeter, con finanziamenti aggiuntivi dal programma di investimenti nelle arti del National Portfolio Organization dell’Arts Council in Inghilterra. Significativi finanziamenti per lo sviluppo sono stati ricevuti dal Heritage Lottery Fund nel periodo 2007-11.