「温かい」と「涼しい」色の区別は、少なくとも18世紀後半以降は重要でした。コントラストは、オックスフォード英語辞典の語源が示すように、昼光や日没に関連する「暖かい」色と、灰色または曇った日に関連する「クール」色との間の、風景の光における観察されたコントラストに関連するようである。暖かい色は赤から黄色、茶色、日焼けの色相であるとよく言われています。クールな色は、しばしば青緑色から青紫色までの色相であると言われています。ほとんどの灰色が含まれています。極性を固定する色についての歴史的な相違はあるが、19世紀の情報源は赤いオレンジと緑色の青色の間にピークコントラストを置く。
色理論は、このコントラストに対する知覚的および心理的な影響を記述している。涼しい色が後退する傾向がある一方で、暖色は絵画の中で前進するか、またはより活発に見える;インテリアデザインやファッションに使用され、暖かい色は涼やかな色が静かでリラックスしながら、視聴者を刺激したり刺激したりすると言われています。これらの効果のほとんどは、実際の程度では、冷たい顔料とは対照的に、暖かい顔料のより高い飽和度およびより軽い価値に起因する可能性がある。したがって、茶色は暗く不飽和の暖かい色であり、視覚的に活動的または心理的に覚醒すると考える人はほとんどいない。
伝統的な温かみのある色の関連付けと、色の温度との関連が逆転する、理論的な放射状の黒体の色温度と対照的です。例えば、最も熱い星は青色光（すなわち、より短い波長およびより高い周波数）を放射し、最も冷たいものは赤色を放射する。
最も暖かい放射体（例えば、星）は「涼しい」色を有し、より熱い物体は「暖かい」色で放射する。
このコントラストは、色の心理学的関連において、天体の物体に見られる相対論的ドップラー効果とさらに見られる。伝統的な心理学的な協会は、温かみのある色が進んでいるオブジェクトとクールな色を後退するオブジェクトと関連づけ、天体物理学で見られるものとは正反対です。地球からの視点に向かって動いている星や銀河は、赤方偏移している（後退している）。