Na teoria das cores, um tom é a mistura de uma cor com branco, que aumenta a leveza, e uma sombra é a mistura de uma cor com preto, que reduz a leveza. Um tom é produzido pela mistura de uma cor com cinza, ou pela coloração e sombreamento. A mistura de uma cor com qualquer cor neutra (incluindo preto, cinza e branco) reduz o croma ou o colorido, enquanto o matiz permanece inalterado.

Em linguagem comum, o termo “sombra” pode ser generalizado para abranger ainda mais quaisquer variedades de uma cor particular, sejam elas tecnicamente tons, matizes, tons ou matizes ligeiramente diferentes; enquanto o termo “matiz” pode ser generalizado para se referir a qualquer variação mais clara ou mais escura de uma cor (por exemplo, janelas coloridas).

Uma extensão da roda de cores: a esfera colorida. As cores mais próximas do centro ou dos pólos são mais acromáticas. Cores da mesma leveza e saturação, mas de matiz diferente, são chamadas de nuances. Cores do mesmo matiz e saturação, mas de leveza diferente, são chamadas de matizes e sombras. Cores do mesmo matiz e leveza, mas de saturação diferente, são chamadas de tons.

Ao misturar luz colorida (modelos de cores aditivas), a mistura acromática de vermelho, verde e azul (RGB) espectralmente equilibrados é sempre branca, não cinza ou preta. Quando misturamos corantes, como os pigmentos em misturas de tintas, produz-se uma cor sempre mais escura e mais baixa em croma ou saturação do que as cores originais. Isso move a cor mista em direção a uma cor neutra – cinza ou quase preto. As luzes são feitas mais claras ou mais fracas ajustando seu brilho ou nível de energia; na pintura, a leveza é ajustada através da mistura com branco, preto ou um complemento de cor.

É comum entre alguns pintores artísticos escurecer uma cor de tinta, adicionando tinta preta – produzindo cores denominadas tons – ou para clarear uma cor adicionando branco – produzindo cores chamadas tons. No entanto, nem sempre esse é o melhor caminho para a pintura representacional, já que um resultado infeliz é que as cores também mudem em seus matizes. Por exemplo, escurecer uma cor adicionando preto pode fazer com que cores como amarelos, vermelhos e laranjas mudem para a parte esverdeada ou azulada do espectro. Clarear uma cor adicionando branco pode causar uma mudança para o azul [esclarecimento necessário] quando misturado com vermelhos e laranjas. Outra prática ao escurecer uma cor é usar sua cor oposta ou complementar (por exemplo, violeta-púrpura adicionada a verde-amarelado) para neutralizá-la sem mudar de matiz, e escurecê-la se a cor aditiva for mais escura que a mãe. cor. Ao clarear uma cor, essa mudança de tonalidade pode ser corrigida com a adição de uma pequena quantidade de uma cor adjacente para trazer a tonalidade da mistura de volta à cor original (por exemplo, adicionando uma pequena quantidade de laranja a uma mistura de vermelho e branco). irá corrigir a tendência desta mistura a deslocar-se ligeiramente para o extremo azul do espectro).