O alaboro é um mineral ou rocha que é macio, usado frequentemente para esculpir, e é processado para em pó de gesso. Os arqueólogos e a indústria de processamento de pedra usam a palavra de maneira diferente dos geólogos. O primeiro uso é, em um sentido mais amplo, que inclui variedades de dois minerais diferentes: o tipo maciço de gesso fino e o tipo de calcita de grão fino. Os geólogos definem o alabastro apenas como o tipo de gesso. Quimicamente, o gesso é um sulfato hidratado de cálcio, enquanto a calcita é um carbonato de cálcio.
Coordenadas de cores
Hex triplet # F2F0E6
RGB (r, g, b) (242, 240, 230)
Ambos os tipos de alabastro têm propriedades semelhantes. São geralmente pedras levemente coloridas, translúcidas e macias. Eles foram utilizados ao longo da história principalmente para esculpir artefatos decorativos.
O tipo de calcita também é denominado “mármore de ônix”, “alabastro egípcio” e “alabastro oriental” e é descrito geologicamente como um travertino de fita compacta ou “uma pedra calcária estalagmitica marcada com padrões de bandas de crocante e marrom”. “Onyx-marble” é um nome tradicional, mas geologicamente impreciso, porque tanto onyx quanto mármore possuem definições geológicas que são distintas da própria definição mais ampla de “alabastro”.
Em geral, o alabastro antigo é calcita no Oriente Médio, incluindo o Egito e Mesopotâmia, enquanto é gesso na Europa medieval. O alabastro moderno é provavelmente calcita, mas também pode ser. Ambos são fáceis de trabalhar e ligeiramente solúveis em água. Eles foram usados para fazer uma variedade de obras de arte e escultura em interiores, e eles não vão sobreviver ao longo do ar livre.
Os dois tipos são facilmente distinguidos por suas diferentes durezas: o alabastro de gesso é tão suave que uma unha arruma-se (dureza Mohs 1,5 a 2), enquanto a calcita não pode ser riscada dessa maneira (dureza Mohs 3), embora ceda a uma faca. Além disso, o alabastro de calcita, sendo um carbonato, efervescentes quando tratado com ácido clorídrico, enquanto o alabastro de gesso permanece quase inalterado quando assim tratado.