Uma caricatura é uma imagem representada que mostra os recursos do seu assunto de maneira simplificada ou exagerada através de esboços, lapis de lápis ou através de outros desenhos artísticos. Na literatura, uma caricatura é uma descrição de uma pessoa que usa exagero de algumas características e simplificação excessiva de outras.
Além da sátira política e pública, a maioria das caricaturas contemporâneas são usadas como presentes ou lembranças, muitas vezes desenhadas por vendedores ambulantes. Por uma pequena taxa, uma caricatura pode ser desenhada especificamente (e rapidamente) para um patrono. Estes são populares em feiras de rua, carnavais e até casamentos, muitas vezes com resultados humorísticos.
Artistas de caricatura também são atrações populares em muitos lugares freqüentados por turistas, especialmente passeios marítimos, onde os turistas podem ter uma caricatura humorística esboçada em alguns minutos por uma pequena taxa. Artistas de caricatura às vezes contratam para festas, onde vão desenhar caricaturas dos convidados para seu entretenimento.
As caricaturas podem ser insultantes ou complementares e podem servir para um propósito político ou ser desenhadas unicamente para entretenimento. As caricaturas dos políticos são comumente usadas em cartoons editoriais, enquanto as caricaturas das estrelas de cinema são freqüentemente encontradas em revistas de entretenimento.
O termo é derivado do caricare italiano para carregar ou carregar. Uma definição precoce ocorre nas Morais cristãs do médico inglês Thomas Browne, publicadas póstuma em 1716.
Assim, a palavra “caricatura” significa essencialmente um “retrato carregado”. Até meados do século 19, acreditava-se comumente e erroneamente que o termo compartilhava a mesma raiz que a “charcuterie” francesa, provavelmente devido a artistas de rua parisienses que usavam carnes curadas em seu retrato satírico de figuras públicas.
Algumas das primeiras caricaturas são encontradas nas obras de Leonardo da Vinci, que procuraram ativamente pessoas com deformidades para usar como modelos. O objetivo era oferecer uma impressão do original que era mais marcante do que um retrato.
Caricatura tomou uma estrada para seus primeiros sucessos nos círculos cerrados da aristocracia da França e da Itália, onde tais retratos poderiam ser aprovados para o gozo mútuo.
Enquanto o primeiro livro sobre desenho de caricaturas a ser publicado na Inglaterra era o livro de caricaturas de Mary Darly (1762), as primeiras caricaturas norte-americanas conhecidas foram desenhadas em 1759 durante a batalha pelo quebeque. Essas caricaturas foram o trabalho do Brigadeiro-Gen. George Townshend, cujas caricaturas do general britânico James Wolfe, retratado como “Deformado e crasso e horrível” (Snell), foram atraídos por divertir os colegas oficiais. Em outros lugares, dois excelentes praticantes da arte da caricatura na Grã-Bretanha do século 18 foram Thomas Rowlandson (1756-1827) e James Gillray (1757-1815). Rowlandson era mais um artista e seu trabalho se inspirou principalmente do público em geral. Gillray estava mais preocupado com a satirização visual viciosa da vida política. Eles eram, no entanto, excelentes amigos e se casaram juntos nos bares de Londres.
Em uma palestra intitulada História e Arte da Caricatura, o caricaturista britânico Ted Harrison disse que o caricaturista pode optar por fingir ou ferir o assunto com uma caricatura efetiva. Desenho de caricaturas simplesmente pode ser uma forma de entretenimento e diversão – caso em que uma zombaria suave está em ordem – ou a arte pode ser empregada para fazer um sério ponto social ou político. Um caricaturista desenha (1) as características naturais do sujeito (as orelhas grandes, nariz longo, etc.); (2) as características adquiridas (inclinação, cicatrizes, linhas faciais, etc.); e (3) as vaidades (escolha de estilo de cabelo, óculos, roupas, expressões e maneirismos).
Existem inúmeros museus dedicados à caricatura em todo o mundo, incluindo o Museo de la Caricatura da Cidade do México, o Muzeum Karykatury em Varsóvia, o Museu Caricatura Frankfurt em Frankfurt, o Museu Wilhelm Busch em Hanôver eo Museu Cartoon em Basileia. O primeiro museu de caricaturas do mundo árabe foi inaugurado em março de 2009, em Fayoum, no Egito.