O século XVII é decisivo para a afirmação dos azulejos como arte identitária de Portugal. Foi o momento em que os diferentes usos foram delineados: o padrão, o figurativo e o ornamento. Nesse sentido, é essencial um conhecimento aprofundado dos azulejos da época para entender como o azulejo foi concebido e utilizado em nosso país, em oposição a outros lugares e culturas, e refletindo um gosto muito específico. Uma das características que então se destacaram, embora tenha raízes no século anterior, foi a forma como foi aplicada como elemento estruturante da arquitetura, ao longo do que muitas vezes eram reformas monumentais, com azulejos de padrão desempenhando um papel fundamental.

A Igreja era a principal entidade responsável pelo comissionamento de azulejos repetidos, uma opção extremamente eficaz para o revestimento muitas vezes total das paredes de suas igrejas. Este é um dos aspectos mais fascinantes do processo criativo dos pintores de cerâmica portugueses: sua capacidade de inventar e interpretar temas e motivos decorativos de várias origens, uma fusão de influências que levaram à criação de uma linguagem única. A multiplicidade de soluções e propostas nos azulejos portugueses deste período não tem paralelo em outras produções européias.

Na transição entre os séculos XVI e XVII, foram produzidos motivos enxaquetados complexos, composições quadriculadas que lembram pisos cerâmicos medievais, constituídas por elementos de diferentes formas aplicadas em fortes linhas diagonais, nas quais as superfícies brancas determinavam os ritmos visuais. Eles podem ter contrastes simples em azul ou verde e branco ou conter elementos decorativos que os tornam mais ricos, no que ficou conhecido como enxaquetados ricos. Às vezes, eram feitos enxaquetados falsos. Possivelmente, eles foram destinados a espaços em que o aplicativo não podia contar com o trabalho de mais experiências azulejo-layers, ou porque desejavam uma ilusão de complexidade, para superar as restrições financeiras da comissão.

Os padrões foram estruturados usando módulos de repetição de azulejos 2×2, 4×4, 6×6 e 12×12 – embora existam alguns exemplos muito raros de números ímpares – formando tapetes ou tapetes emoldurados por bordas ou barras, muitas vezes com frisos adicionais. Estes eram essenciais para sua integração no espaço arquitetônico, pois os revestimentos podiam cobrir toda a parede, do chão ao teto, e também pilares, abóbadas e cúpulas. Geralmente, os padrões de módulos menores eram aplicados à parte inferior das paredes, sendo os maiores reservados para as superfícies das paredes mais afastadas do visualizador, criando a ilusão de proximidade.

Nessa época, os azulejos eram policromos, usando as cores azul, verde e amarelo, embora também fossem produzidos padrões de azul sobre fundo branco. Alguns dos padrões foram produzidos durante a União Ibérica de 1580 a 1640, sem dúvida porque foram feitos motivos de origem espanhola em Lisboa. É o caso dos motivos chamados ponta de diamante ou ponta de diamante, de Sevilha ou Talavera, conhecidos na Espanha como clavos (pregos). Sua aplicação variou consideravelmente com a introdução de elementos centrais e laterais que alcançaram novas propostas estéticas.

Outra lembrança da coexistência política e econômica na Península são os chamados padrões de parras ou trepadeiras, uma importação estética de uma criação de Sevilha ou Talavera destinada ao Palácio Escorial. Durante um primeiro período de produção, observe também os padrões de influência ítalo-flamenga, alguns dos quais são raros módulos diretamente inspirados em motivos de pavimentação. Uma enorme variedade de padrões e variações apareceu ao longo do século. Eles podem ser agrupados em famílias, como João Miguel dos Santos Simões fez em seu estudo pioneiro. Alguns com maçarocas (espigas de milho) e camélias são manifestações de gosto pelo exótico. São um aspecto identitário dos azulejos portugueses inspirados nos têxteis turcos ou na porcelana da China.

Observe também a existência de padrões impossíveis de agrupar, pois são raros ou até únicos, com ritmos fortemente dinâmicos, alguns até confusos, inspirados em tecidos, couro e metais. No seu conjunto, atestam de forma mais eloquente a criatividade das olarias portuguesas do século XVII.

Museu Nacional do Azulejo
O Museu Nacional do Azulejo de Portugal, é um museu de arte em Lisboa, Portugal dedicado ao azulejo, ladrilhos tradicionais de Portugal e do antigo Império Português, bem como de outras culturas iberofônicas. Instalada no antigo convento Madre de Deus, a coleção do museu é uma das maiores cerâmicas do mundo.

O Museu Nacional do Azulejo fica no antigo Convento da Madre de Deus, fundado em 1509 pela Rainha Leonor. A sua colecção apresenta a história dos azulejos em Portugal, desde a segunda metade do século XV até aos dias de hoje, provando que o azulejo continua a ser uma expressão viva e identitária da cultura portuguesa.

Ocupando vários espaços nas alas do antigo convento do edifício, a exposição permanente do MNAz documenta a história do azulejo em Portugal desde o século XVI até o presente.

Em estreita ligação com a herança do azulejo apresentado, outros objetos de cerâmica pertencentes às coleções do museu são integrados ao discurso expositivo.