Um crayon (ou um pastel de cera) é uma vara de cera colorida, carvão vegetal, giz ou outro material usado para escrever ou desenhar. Um creme de pigmento com pasta de papel seca é um pastel; Quando feito de giz oleado é chamado de pastel de óleo.
No mundo moderno, o termo crayon é comumente associado com o lápis de cera padrão, como aqueles amplamente disponíveis para uso de crianças. Tais tipos de lápis são geralmente de aproximadamente 3,5 polegadas (89 mm) de comprimento e são feitos principalmente de parafina). A cera de parafina é aquecida e arrefecida para atingir a temperatura correta na qual uma substância de cera utilizável pode ser tingida e depois fabricada e enviada para uso em todo o mundo. As ceras de parafina são usadas para cosméticos, velas, para a preparação de tinta de impressão, conservação de frutas, na indústria farmacêutica, para fins de lubrificação e crayons.
O primeiro giz de cera consistiu em uma mistura de óleo para dar uma consistência e carvão para dar uma cor preta. Mais tarde, diferentes pigmentos substituíram o carvão vegetal. Posteriormente, o óleo foi substituído por cera de abelha, para tornar as varas mais robustas e fáceis de manusear. Hoje, o giz de cera é geralmente feito de parafina barata, ao qual é adicionado um ácido gordo e pigmentos. O tamanho dessas hastes é de 12 mm de diâmetro e 83 mm de comprimento. Para proteger as mãos, cada pau é enrolado em papel.
Crayons estão disponíveis em uma variedade de preços e são fáceis de trabalhar. Eles são menos confusos do que a maioria das tintas e marcadores, contundentes (removendo o risco de pontos afiados presentes ao usar um lápis ou caneta), tipicamente não tóxicos, e estão disponíveis em uma grande variedade de cores. Essas características tornam-se instrumentos particularmente bons para o ensino de crianças pequenas, além de ser amplamente utilizado por artistas estudantes e profissionais.
A noção de combinar uma forma de cera com pigmento realmente remonta milhares de anos. A pintura encenosa é uma técnica que usa cera de abelha quente combinada com pigmento colorido para amarrar a cor em pedra. Uma fonte de calor foi usada para “queimar” e corrigir a imagem no lugar. Plínio o Velho, um erudito romano, foi pensado para descrever as primeiras técnicas de desenhos de lápis de cera.
Este método, empregado pelos egípcios, romanos, gregos e mesmo povos indígenas nas Filipinas, ainda é usado hoje. No entanto, o processo não foi usado para criar pastéis de cor de forma a ser mantida e colorida com e, portanto, ineficaz para usar em uma sala de aula ou como artesanato para crianças.
Os crayons contemporâneos são originários da Europa, onde alguns dos primeiros crayões em forma de cilindro foram feitos com carvão e óleo. Os Pastels são um meio de arte que tem raízes com o lápis moderno e voltam a Leonardo da Vinci em 1495. Os crachinhos Conté, de Paris, são um híbrido entre um pastel e um lápis convencional; usado desde o final da década de 1790 como um lápis de desenho para artistas. Mais tarde, vários matizes de pigmento em pó eventualmente substituíram o ingrediente de carvão primário encontrado na maioria dos produtos do início do século XIX. As referências a lápis na literatura aparecem já em 1813 no Orgulho e Preconceito de Jane Austen.
Joseph Lemercier (nascido em Paris 1803 – morreu em 1884), considerado por alguns de seus contemporâneos como “a alma da litografia”, também foi um dos fundadores do lápis moderno. Através de seu negócio de Paris por volta de 1828, ele produziu uma variedade de produtos relacionados com lápis e cor. Mas, mesmo que na Europa estivessem descobrindo que a substituição da cera pelo petróleo fortaleceu o lápis, vários esforços nos Estados Unidos também estavam se desenvolvendo.
Em 1864, Joseph W. Binney fundou a Peekskill Chemical Company em Nova York. Esta empresa produz um corante preto feito de carvão e uma tinta vermelha contendo óxido de ferro. E consegue melhorar a cor preta adicionando carbono. Por volta de 1885, o filho de Joseph, Edwin Binney e seu sobrinho, C. Harold Smith, formaram uma parceria chamada Binney & Smith. Os primos, os novos proprietários da empresa, estão ampliando a linha de produtos para incluir tintas de sapato e tintas de impressão e estão começando a produzir uma lista de lápis para escolas. Eles desenvolveram, portanto, um novo tipo de giz colorido não tóxico. Na Feira Mundial de Saint Louis em 1904, eles ganharam uma medalha de ouro pelo seu novo giz para professores: o primeiro pó de giz. É por volta de 1903 que aparecerá a primeira versão não tóxica dos crayons “Crayola”. O nome de Crayola foi criado por Alice Stead Binney (esposa de E. Binney), combinando as palavras francesas: giz (giz) e gordura (oleaginosa). As primeiras cores eram pretas, castanhas, azuis, vermelhas, violetas, laranja, amarelas e verdes. Hoje, existem mais de uma centena de diferentes tipos de pastelos feitos por Crayola, incluindo cores fluorescentes criadas em 1973. Em 2012, mais de 2 bilhões de lápis são vendidos por ano em 60 países. Em 6 de fevereiro de 1996, Crayola fez seu lápis 100 bilhões.
Os primeiros artistas franceses, incluindo Francois Clouet (1510-1572) e Nicholas L’agneau (1590-1666), usaram lápis de cera em seus primeiros projetos artísticos. Clouet usava lápis de cor para seus retratos modelados, que eram tão elaborados que chamou a atenção de Henry V, que o nomeou. Ele se tornou pintor da corte pela realeza, e toda a carreira de arte começou e consistiu em alguma arte de lápis de cera. L’agneau ilustrou seus retratos com contornos em pastéis de cera e com tons de aquarela. Seus retratos eram muitas vezes de pessoas que pareciam surpresas ou inconscientes de seus arredores.
A irmã Gertrude Morgan era mais conhecida por pregar o Evangelho em torno de Nova Orleans com simplicidade e desenhos de lápis fáceis de entender. Morgan chamou a atenção de um dono da galeria E. Lorenz Borenstein, e foi permitido mostrar seu trabalho, tocar sua música e espalhar sua palavra de Deus na galeria. Seus primeiros desenhos eram apenas desenhos de lápis muito modestos e de simplicidade, que descrevem texto bíblico para fornecer uma imagem mais clara para aqueles que não estavam familiarizados com a Bíblia. Morgan passou a publicar um recorde de suas músicas bíblicas e tem obras de destaque no American Folk Art Museum em Nova York.
Os artistas modernos que trabalham a nível profissional com lápis de cor incluem Don Marco, Kristina Nelson e Jeffrey Robert.