Vôo de contrato do governo
Um vôo de contrato do governo é um tipo de operação de companhia aérea charter contratada com uma agência governamental.
Nos Estados Unidos, as imensas exigências de mobilidade durante a Segunda Guerra Mundial provaram que o transporte militar não poderia atender a todas as necessidades logísticas que pudessem surgir. Como resultado, a Frota Aérea da Reserva Civil (CRAF) foi desenvolvida para usar a capacidade das companhias aéreas para fornecer o máximo apoio aéreo em situações de guerra. Como benefício, as companhias aéreas que enviam aviões para a CRAF são capazes de receber contratos governamentais em tempo de paz em um valor proporcional ao valor potencial de mobilização em tempo de guerra da companhia aérea. Esta é a base para a maioria dos voos charter militares de rotina. O governo recebe uma fonte extremamente econômica de capacidade de emergência, bem como custos razoáveis para o transporte militar em tempo de paz.
Operações de passageiros nos Estados Unidos
A maioria dos voos de contrato do governo americano é patrocinada pelos militares. Enquanto muitos deles são usados para movimentar cargas, alguns são operados como serviços aéreos regulares. Esses voos são praticamente idênticos aos voos de linhas aéreas padrão, completos com comissários de bordo, serviço de refeição e filmes a bordo. Um vôo de contrato que retorna de uma área no exterior é muitas vezes referido como um pássaro da liberdade, uma vez que geralmente transporta membros militares que estão retornando para os Estados Unidos após o que é normalmente um turno de serviço de um a três anos. O serviço a bordo durante a guerra do Vietnã era muito espartano e não oferecia as comodidades mencionadas acima.
Durante as décadas de 1960 e 1970, o centro da maioria das frentes militares era a Base da Força Aérea de Travis (AFB) e a Base Aérea de McChord na costa oeste e McGuire, Nova Jersey e Charleston Air Force Base, Carolina do Sul, na costa leste. Estas bases conectaram-se a vários centros estrangeiros, que incluíam a Base Aérea Yokota no Japão e a Base Aérea Rhein-Main na Europa. A partir dos anos 80, os militares deslocaram muitos dos seus centros domésticos de bases militares para aeroportos comerciais, para melhor integrar a sua rede de transportes com o serviço aéreo regular, evitando assim as dores de cabeça logísticas do transporte de passageiros entre aeroportos e bases aéreas. Em 1984, o McGuire AFB foi substituído pelo Aeroporto Internacional da Filadélfia, e o Charleston AFB foi substituído pelo Aeroporto Internacional de Charleston. Em 1997, a Filadélfia foi substituída por Baltimore-Washington International Airport (BWI), Maryland e o Aeroporto Internacional de Charleston foi substituído por Atlanta, na Geórgia.
Historicamente, os serviços eram fornecidos para cada teatro militar da seguinte forma:
Alemanha. A Flying Tiger Line voou com aviões Lockheed Constellation até Rhein Main AB via Gander, Newfoundland. A Trans Caribbean Airways também voou de McGuire para Rhein Main em meados da década de 1960, com uma escala em Prestwick na Escócia. Durante a década de 1970, a Capitol Air Lines operou uma grande parte dos voos de Charleston para a Rhein Main via Windsor Locks. Durante a década de 1990, a principal rota do tronco era de Baltimore até a Base Aérea de Rhein-Main, usando os Boeing 747 da Tower Air. A atual rota do tronco é de Atlanta – Frankfurt ou Atlanta – Baltimore – Frankfurt, utilizando aeronaves World Airways DC-10.
Japão. A Base Aérea de Yokota, perto de Tóquio, tem sido historicamente o principal centro de transporte aéreo dos Estados Unidos para a Ásia. A maioria dos vôos para Yokota já foram operados pela Flying Tiger Line. Isso começou durante a década de 1950 com o serviço Lockheed Constellation da Travis AFB via Cold Bay, Adak e Misawa AB e continuou até a década de 1980.
Coréia. O Comando de Mobilidade Aérea fretou vôos várias vezes semanalmente para e da Base Aérea de Osan e costa oeste dos Estados Unidos (às vezes via Yokota Air Base, Japão ou Kadena Air Base, Japão) com o propósito de transportar membros e famílias de e para seus deveres de serviço. Em vários momentos, o porto da Costa Oeste foi o Aeroporto Internacional de Los Angeles, o Aeroporto Internacional de Oakland e, finalmente, o Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma. A Flying Tiger Line realizou o contrato inicial na década de 1980, que passou para a FedEx quando a empresa comprou a Flying Tigers, a única vez em sua história que a FedEx entrou no negócio de transporte de passageiros. No início dos anos 90, o contrato passou para a Northwest Airlines brevemente antes de encontrar um lar permanente na World Airways. Estes vôos voaram aeronaves Boeing 747 até meados da década de 1990, quando foi substituído pelo McDonnell Douglas MD-11. Oficiais da Osan AB desencorajaram o popular apelido de “Freedom Bird” para este voo, já que implicava que um turno de plantão na Coréia era menos do que o desejável. O vôo foi oficialmente conhecido como “Osan Eagle”, mais tarde renomeado como “Patriot Express” (PE). Os vôos fretados operaram até 30 de setembro de 2005, quando os cortes do Departamento de Defesa forçaram o Comando de Transporte dos Estados Unidos (USTRANSCOM) a reduzir o serviço de PE. Os voos continuaram no Japão e na Europa, mas em capacidade reduzida. Em abril de 2010, a USTRANSCOM retomou o serviço de PE para a Coréia, chegando e partindo das duas bases aéreas Osan e Kunsan duas vezes por semana, usando aeronaves Boeing 757 e 767.
Filipinas. Voos para as Filipinas foram operados pela Flying Tiger Line Lockheed Constellation aviões na década de 1960 a partir de Travis via Honolulu, Wake e Guam. No início dos anos 70, o serviço World-Airways DC-8 da Travis AFB via Cold Bay e Yokota AB, substituído pelo serviço Trans-Airlines DC-8 através de uma rota sul (Travis-Hickam-Andersen-Clark). A partir de 1980, os Boeing 747 da linha Flying Tiger foram usados em uma rota ao norte (St. Louis – Los Angeles – Anchorage – Kadena – Clark).
Vietnã. O Douglas DC-8 foi utilizado para as operações de contrato da Overseas National Airways, da Seaboard World Airlines, da Flying Tiger Line, da Saturn, da World Airways e da United. Um DC-8 da World Airways foi o último vôo programado para fora de Saigon antes da sua captura em 1975. Os aviões da Boeing, principalmente o Boeing 707, foram usados para operações de contrato da Northwest Orient, Continental e Pan Am. Os voos que operam no Vietnã são operados em cinco locais no país: Da Nang, Baía de Cam Ranh, Saigon (Tan Son Nhut), Bien Hoa e Phu Cat. O serviço geralmente se originou na Travis AFB, McChord AFB, Moffett ou Los Angeles com paradas em Anchorage, Cold Bay, Kadena, Yokota AB, Honolulu, Guam e / ou Clark AFB.
Peru. No início dos anos 80, as cartas não estavam agendadas para a Base Aérea de Incirlik; os passageiros tiveram que se conectar à Rhein Main AB via C-141 Starlifter. Isso mudou no início dos anos 90 quando o serviço ATA Airlines L-1011 foi fornecido via Rhein Main ou Itália.
Açores / Espanha / Itália. Uma das principais rotas principais utilizadas desde a década de 1990 (Norfolk – Lajes – Rota – Nápoles – Sigonella), utilizando os aviões ATA Airlines Boeing 757. Outra via (Baltimore – Lajes – Aviano) utiliza a aeronave ATA Airlines L-1011.
Arábia Saudita. Durante a década de 1990, uma importante rota do tronco teve origem em Baltimore (Baltimore – Base Aérea Rhein-Main – Riade). Serviço para o Kuwait usado ATA Airlines L-1011 aeronaves (Baltimore – Lajes AB – Aviano AB – Kuwait).
Islândia. Durante as décadas de 1960 e 1970, várias companhias aéreas fizeram a rota de contrato da McGuire AFB, NJ. Em 1988, a Hawaiian Airlines operou a rota NAS Norfolk NAS – Filadélfia IAP – Keflavik usando aeronaves DC-8-62 uma vez por semana. Em 1994, a rota estava sendo operada pela American Trans Air, utilizando 757 aeronaves, juntamente com a L-1011, com a Rich International complementando o serviço. A rota foi transferida para Baltimore quando a operação do Philadelphia AMC foi encerrada. Em 2000, o serviço estava sendo operado pelo Miami Air 737-800 da BWI para a KEF. Todos os vôos fretados foram concluídos em 2005 e todas as forças dos EUA devem deixar a base da Keflavik NATO até 30 de setembro de 2006.
Desastres notáveis envolvendo um voo charter militar incluem:
15 de março de 1962: A Constelação da Linha Voadora do Tigre caiu enquanto viajava de Guam para as Filipinas, matando todos os 107 a bordo. A causa não foi determinada. Continua sendo o pior acidente da Constellation até hoje.
27 de novembro de 1970: Um DC-8 da Capitol International Airways caiu em Anchorage, Alasca, quando seus freios travaram e pegaram fogo; 47 dos 229 foram mortos.
12 de dezembro de 1985: Um DC-8, o vôo 1285 da Arrow Air, caiu em Gander, Newfoundland, matando todos os 256 a bordo.
Desde 1990, os serviços militares regulares de passageiros têm sido operados pela ATA, World Airways, Evergreen Internacional, Northwest Airlines, Rich International, Sun Country, Tower Air, TWA, ATI, Carnival Air Lines e Omni Air International.
Operações de carga nos Estados Unidos
O governo conta com vários operadores de carga para suplementar sua própria frota de transporte aéreo. Empreiteiros incluem Airlift International, World Airways e Evergreen International Aviation. Em 23 de março de 1974, um Airlift International DC-8-63 foi queimado na Base Aérea de Travis quando o combustível pegou fogo durante a manutenção.
Na década de 1990, os serviços governamentais de frete eram operados pela American International, a Burlington Air Express, a ABX Air, a Emery Worldwide, a Evergreen International, a FedEx, a Northwest Airlines, a Rich International, a Southern Air Transport, a Tower Air, a TWA, a United Parcel Service. , World Airways e Omni Air International.
Serviço em voo
O serviço de bordo a bordo dos voos PE é semelhante ao dos aviões comerciais normais, oferecendo comodidades como refeições de classe executiva, filmes a bordo, lanches e assentos reservados. Várias das mudanças foram feitas em 2003 em um esforço para atrair mais passageiros para o programa.
Rebaixamento
Em determinado momento, o sistema de PE movimentava mais de 340.000 passageiros por ano, com mais de dois terços dos assentos da aeronave contratada preenchidos por passageiros em ordens de mudança permanente de estação. Em 2005, citando custo, flexibilidade e assentos vazios, o Departamento de Defesa começou a reduzir o serviço de EP por um período de vários anos. Voos para a Coréia do Sul e Okinawa foram eliminados e outras rotas foram reduzidas. Isso exigia que membros da equipe e suas famílias fizessem voos comerciais de e para os locais afetados.
Em fevereiro de 2010, a USTRANSCOM anunciou que retomaria os serviços para a Coreia do Sul em abril e acrescentaria vôos para o Japão.