Na arte, um estudo é um desenho, esboço ou pintura feito em preparação para uma peça acabada, ou como notas visuais. Estudos são freqüentemente utilizados para entender os problemas envolvidos na representação de assuntos e para planejar os elementos a serem usados em trabalhos finais, como luz, cor, forma, perspectiva e composição. Os estudos podem ter mais impacto do que o trabalho planejado de forma mais elaborada, devido aos novos conhecimentos que o artista ganha ao explorar o assunto. A emoção da descoberta pode dar uma vitalidade de estudo. Mesmo quando as camadas do show de trabalho mudam, o artista fez com que mais se entendeu, o espectador compartilha mais do senso de descoberta do artista. As notas escritas ao lado de imagens visuais aumentam a importação da peça, pois permitem ao espectador compartilhar o processo do artista para conhecer o assunto.
Estudos inspiraram algumas das primeiras arte conceituais do século 20, onde o próprio processo criativo se torna o sujeito da peça. Uma vez que o processo é o que é importante em estudos e arte conceitual, o espectador pode ficar sem objeto material de arte.
Estudo é o nome dado ao esboço preparatório de um trabalho pictórico (caso em que também é chamado de “esboço”), ou a nota visual tomada pelo pintor (caso em que também é chamado de “nota”). um desenho como um trabalho mais complexo feito com qualquer tipo de técnica (estudo de óleo).
Os pintores realizam estudos para entender os problemas levantados por uma obra e planejam os elementos que acabarão por compor, em aspectos como luz, cor, forma, perspectiva e composição.
Em alguns casos, o estudo atinge maior impacto do que o trabalho acabado, devido ao frescor do trabalho do artista enquanto explorava o assunto. A emoção da descoberta pode dar vitalidade a um estudo, que pode ajudar as mudanças e arrependimentos do artista. Às vezes, o pintor justapõe ou sobrepõe variações de assuntos iguais ou diferentes, ou acrescenta notas escritas, conserva ou modifica a verticalidade, ou aproveita as áreas que foram deixadas vazias em um estudo anterior (incluindo o reverso); tudo o que permite compreender melhor o processo de seu trabalho pictórico.
A arte conceitual do século 20, em que o próprio processo criativo é o tema do trabalho, elimina a diferença entre o estudo e o trabalho acabado, que não precisa ser objeto material.
Eles conservaram estudos pictóricos sobre os grandes mestres do plenário renascentista italiano; como por exemplo alguns de Miguel Ángel. Em um deles, para a Siblia da Líbia a partir do teto da Capela Sixtina, pode-se ver que a composição definitiva foi inicialmente baseada em um modelo masculino; em outro, para a Deposição, que uma figura feminina foi inicialmente concebida como um adolescente nu. De Leonardo, existem numerosos estudos, principalmente vinculados, juntamente com todos os tipos de notas e observações (Codex Atlântico, Codices Madrid I-II, Codex Hammer, Codex sobre o vôo de pássaros, Codex Trivulzianus, Codex Arundel); entre outros, há alguns que mostram como ele estudou variações na posição das mãos de La Gioconda ou o movimento dos cavalos da Batalha de Anghiari. Raphael foi preservado um grande conjunto de estudos preparatórios e caixas, que permitem reconstruir suas técnicas e processo criativo.
Os estudos podem ser rastreados até o Renascimento italiano, do qual os historiadores da arte mantiveram alguns dos estudos de Michelangelo. Um em particular, seu estudo para a Siblia da Líbia no teto da Capela Sistina, é baseado em um modelo masculino, embora a pintura acabada seja de uma mulher. Esses detalhes ajudam a revelar os processos de pensamento e técnicas de muitos artistas.