Colecção Iluminação, King’s Library, The British Museum

Sala de Iluminação do Museu Britânico (também conhecida como Biblioteca do Rei, Sala 1), Descobrindo o mundo no século 18

O Iluminismo era uma era de razão e aprendendo que floresceu em toda a Europa e América de cerca de 1680 a 1820. Esta exibição permanente rica e diversificada usa milhares de objetos para demonstrar como as pessoas na Grã-Bretanha entenderam seu mundo durante esse período. Está alojado na Biblioteca do Rei, a antiga casa da biblioteca do rei George III.

Os objetos em exibição revelam a maneira pela qual colecionadores, antiquários e viajantes durante esta ótima era de descoberta viram e classificaram objetos do mundo ao seu redor.

Os monitores fornecem uma introdução ao Museu e suas coleções, mostrando como a nossa compreensão do mundo da natureza e da conquista humana mudou ao longo do tempo.

A Galeria do Iluminismo é dividida em sete seções que exploram as sete principais disciplinas principais da época: religião e ritual, comércio e descoberta, nascimento de arqueologia, história da arte, classificação, decifração de scripts antigos e história natural. Foi inaugurado em 2003 para comemorar o 250º aniversário do Museu Britânico.

Temas na Galeria das Iluminações
A galeria tem sete seções explorando as sete principais novas disciplinas da era:

Religião e ritual
A desconfiança cristã pela superstição e ídolos, rituais e magia levaram à ignorância sobre outras religiões em todo o mundo. Os estudiosos do Iluminismo tentaram dissipar essa ignorância estudando as religiões antigas e modernas que encontraram. Eles pesquisaram rituais e cultos em diferentes culturas, colecionaram artefactos religiosos, agruparam deuses em famílias e examinaram seus atributos e funções, sempre procurando por semelhanças que pudessem esclarecer as origens das religiões do mundo.

Comércio e descoberta
A coleção de Sir Hans Sloane incluiu objetos cerimoniais e todos os dias que representam costumes e culturas de pessoas ao redor do globo. Eles formaram o início de uma coleção etnográfica que cresceu ao longo do século, quando homens como o Capitão James Cook e Sir Joseph Banks retornaram de viagens de comércio e descobertas para a Austrália, Nova Zelândia, Tahiti e outras ilhas do Pacífico.

Outros foram enviados pelo Almirantado para descobrir a Passagem do Noroeste através do Ártico ou pelo governo para forjar ou consertar relações diplomáticas. Enquanto isso, funcionários da Índia Oriental e outras grandes empresas comerciais estudavam as culturas das pessoas com quem moravam, recolhiam mais artefatos e publicavam relatos ilustrados que fornecem informações sobre as vidas e culturas de pessoas ao redor do mundo.

O nascimento da arqueologia
Em 1828, os antiquários eram uma raça moribunda, substituída por historiadores e arqueólogos especializados. Mas, nos últimos duzentos anos, eles colecionaram livros, manuscritos, desenhos e artefatos do passado e viajaram pelo país estudando ruínas para aprender mais sobre a história inicial da Grã-Bretanha.

Era bastante fácil aprender sobre os tempos medievais porque mais objetos daqueles tempos haviam sobrevivido, incluindo artefatos religiosos, armaduras, livros e edifícios. Os antiquários também começaram a pesquisar e mapear sites romanos e anteriores, como Stonehenge, de forma mais científica e sistemática e aprender mais sobre os primeiros britânicos. Este conhecimento, combinado com o novo estudo dos estratos rocosos, levou os arqueólogos a questionar a data aceita da criação do mundo – 4004 aC – calculada a partir das leituras da Bíblia.

Arte e civilização
Em 1824, a famosa coleção de esculturas gregas e romanas de Charles Townley, adquirida em seus Grand Tours na Itália, chegou ao Museu Britânico. Eles juntaram-se às coleções de gravuras e desenhos, gemas, moedas, bronzes, vasos e outras antiguidades clássicas que vieram ao Museu de outros conhecedores como Sir William Hamilton e Richard Payne Knight.

Esses homens estudaram as coleções uns dos outros para aprender sobre o “progresso” da arte, do que eles viram como começos “primitivos” nas civilizações iniciais para o que consideravam ser o auge da conquista artística – a escultura e a arquitetura da Grécia clássica. Este tornou-se o padrão contra o qual medir toda a arte e levou, na Grã-Bretanha do século XVIII, a um renascimento clássico na arquitetura e nas artes decorativas. Sua influência pode ser vista aqui na cerâmica de Wedgwood e no estilo Revival grego da arquitetura da sala.

Classificando o mundo
O vasto mundo do conhecimento que foi reunido no século XVIII teve que ser classificado e organizado para que pudesse entender e usar mais facilmente. A biblioteca do rei George III de quase 70.000 livros (que este quarto foi projetado para abrigar) era enciclopédica em seu escopo e organizada por assunto.

O rei adorou as medalhas e, como parte de sua biblioteca, eles vieram ao Museu com sua coleção de moedas, todas organizadas por país e governante para ajudar a trazer a história do passado viva. Ele também estava profundamente interessado na marinha, navegação e descobertas científicas e instrumentos coletados e modelos de trabalho.

No início do século, Sir Hans Sloane havia coletado instrumentos incomuns ou belos. Seus armários estavam cheios de objetos que despertaram curiosidade e foram catalogados e exibidos de várias maneiras diferentes – por tipo, material, data ou finalidade. O embaixador de Nápoles, Sir William Hamilton, catalogou seus vasos para que eles pudessem contar a história da arte grega. As belas ilustrações de seu livro inspiraram uma grande variedade de artes decorativas na Grã-Bretanha.

Scripts antigos
A busca do conhecimento sobre o passado levou a um renovado interesse em decifrar as formas misteriosas dos hieróglifos egípcios, as curiosas inscrições cuneiformes encontradas nas terras descritas na Bíblia e as primeiras formas do sânscrito na Índia. Esse aumento da atividade acadêmica acabou levando a “cravar seus códigos” no século 19 e milhares de anos de história foram abertos à pesquisa. Ao mesmo tempo, as traduções eram feitas de livros importantes escritos em línguas de terras distantes, enquanto mais perto de antiquários domésticos decifraram runas e outras formas iniciais de escrita, revelando mais a nossa própria história.

O mundo natural
No século XVIII, as coleções no Museu Britânico foram divididas em “Raridades naturais e artificiais” – objetos encontrados na natureza ou feitos por pessoas. Apenas alguns quartos tinham objetos artificiais, mas o caso depois do caso estava cheio de espécimes naturais. Eles incluíam o herbário de Sloane – álbuns de plantas de todo o mundo, todos catalogados com uma série de nomes latinos por seu amigo, o botânico John Ray.

Em 1735, o botânico sueco Carl Linnaeus revolucionou a forma como as plantas, os animais e outros objetos do mundo natural foram nomeados e classificados, criando um sistema binomial muito simples (dois nomes). Seu aluno, Daniel Solander, foi curador do Museu e aplicou o sistema aos pássaros, animais, conchas, minerais e fósseis de Sloane. Em 1768, ele viajou com o jovem e rico Joseph Banks na primeira viagem do capitão James Cook para o Pacífico e ajudou a catalogar as coleções exóticas que eles reuniram lá.

Muitos desses espécimes originais estão incluídos na exposição, bem como uma série de fósseis. Eles incluem um dos primeiros dinossauros já encontrados – um Ictiossauro, descoberto por Mary Anning em Lyme Regis em 1821. Em 1880, havia muitos espécimes de história natural que precisavam de um museu próprio – o Museu de História Natural em South Kensington.

Biblioteca do Rei
A Biblioteca do Rei era uma coleção real de livros criados pelo rei George III e doados para a nação. Uma galeria, com o nome da coleção, foi construída no Museu Britânico em 1827 para abrigá-los. É o quarto mais antigo do Museu e agora abriga a exposição permanente Iluminismo: Descobrindo o mundo no século XVIII.

A Biblioteca do Rei, uma coleção de mais de 60.000 livros, foi formada pelo rei George III (1760-1820) e dada à nação em 1823 por seu filho, o rei George IV.

Quando a biblioteca foi doada, não havia espaço suficiente para abri-lo no edifício original do Museu Britânico. Isso levou à construção do prédio quadrangle de hoje, projetado pelo arquiteto Sir Robert Smirke (1781-1867).

O espaço para a Biblioteca do Rei foi a primeira ala do novo edifício a ser construído (1823-1827). Estava em grande escala: 91m de comprimento, 12m de altura e 9m de largura, com uma seção central de 18m de largura. Seu grande tamanho exigiu o uso pioneiro de feixes de ferro fundido para suportar o teto.

Originalmente, não se destinava a ser uma sala pública. Havia duas entradas, uma em cada extremidade da sala, e 12 mesas de leitura para serem usadas pelos assistentes da biblioteca.

A seção central da sala era composta por 12 colunas feitas de granito de Aberdeen. Os primeiros quatro foram comprados, e ainda estão no lugar, mas o custo de polir os mesmos foi tão caro que não foram comprados.

Em 1997, os livros foram transferidos para sua nova casa na King’s Library Tower no novo edifício da Biblioteca Britânica em St Pancras, Londres. Os livros que atualmente ocupam os casos na Biblioteca do Rei estão em empréstimo de longo prazo da biblioteca da Câmara dos Comuns.

Restaurando a galeria do King’s Library
O trabalho de restauração cuidadoso entre 2000 e 2003 reviveu a sala original para sua glória anterior da década de 1820, a tempo de celebrar o 250º aniversário do Museu Britânico.

As reparações ao piso de carvalho e mogno e as características arquitetônicas clássicas atualizaram o espaço. Centenas de metros quadrados de gesso foram limpos para restaurar a ornamentação amarela e dourada e a varanda re-dourada.

Duzentos quilômetros de fiação (duas vezes em volta da auto-estrada M25) permitiram instalar um sistema de iluminação sutil, que visa complementar o esquema de cores recém-restaurado.

O resultado foi que dois séculos de uso e grime de Londres foram lavados e uma grande exposição permanente, usando milhares de objetos da coleção do Museu para mostrar como as pessoas entendiam seu mundo na Era do Iluminismo, foi criada.

Em 2004, a King’s Library, agora conhecida como Galeria do Iluminismo, ganhou o Crown Estate Conservation Award do Royal Institute of British Architects. Os juízes disseram: “A restauração da sala e sua conversão para uma exposição sobre a história do Iluminismo e sobre as primeiras coleções do próprio Museu, revelaram em sua plena glória como uma das melhores salas de Londres”.