Cave of Darkness (Maltese: Għar Dalam Cave) é um beco sem saída pré-histórico localizado nos arredores de Birżebbuġa, Malta, contendo os restos ósseos de animais encalhados e posteriormente extintos em Malta no final do Último Máximo Glacial . Ele emprestou seu nome à fase Għar Dalam na pré-história maltesa.

A relevância de Għar Dalam como um site pré-histórico foi descoberta na segunda metade do século XIX, com uma série de escavações desenterrando ossos de animais, bem como restos e artefatos humanos. A Caverna é um site altamente importante para sua paleontologia, arqueologia e ecologia.

Elefantes anão, hipopótamos, cervos e ossos de urso descobriram que existem de diferentes idades; os hipopótamos se tornaram extintos há cerca de 10.000 anos, enquanto as espécies de cervos se extinguiram muito mais tarde, cerca de 4000 anos atrás durante o Chalcolithic. É também aqui que a primeira evidência de assentamentos humanos em Malta, há cerca de 7400 anos atrás, foi descoberta.

A história da caverna e a das ilhas podem ser descodificadas pela estratigrafia de Għar Dalam. As camadas mais baixas, com mais de 500 mil anos de idade, continham os ossos fósseis de elefantes anões, hipopótamos, micro-mamíferos e aves entre outras espécies. Esta camada é coberta por uma camada de seixos, e em cima dela há a chamada camada de “cervo”, datada de cerca de 18 mil anos atrás. A camada superior, ou “camada cultural”, data de menos de 10.000 anos e evidencia os primeiros humanos na Ilha. Foi aqui que a primeira evidência de assentamentos humanos em Malta, há cerca de 7,400 anos atrás, foi descoberta.

O site consiste em uma caverna, uma exposição de estilo vitoriano e uma exibição didática, bem como um jardim plantado com plantas e árvores indígenas.

Ghar Dalam faz parte da rede Natura 2000 de sites protegidos, que inclui Áreas Especiais de Conservação (SAC) de Áreas de Importância Internacional e Proteção Especial (SPA). Este estado de conservação é devido a uma pequena população de cascalho de caverna endêmica (Armadillidium ghardalamensis) e um local de descanso para o bastão de sapato (Rhinolophus hipposideros).

A caverna foi investigada cientificamente pela primeira vez em 1885. Foi incluída na Lista de Antiguidades de 1925, mas não foi aberta ao público até 1933. Ela foi usada como abrigo aéreo durante a Segunda Guerra Mundial. Um museu foi criado no local pelo então curador de história natural, Joseph Baldacchino. Em 1980, as relíquias mais importantes e insubstituíveis – como quatro presas de elefantes anões e o crânio de uma criança neolítica – foram roubadas do museu.

A caverna foi investigada em 1987 sob a direção de Emmanuel Anati, professor de paleontologia da Universidade de Salento. Sua equipe de arqueólogos italianos do Centro Camuno di Studi Preistorici descobriu a arte da caverna paleolítica que descrevia as mãos humanas, antropózoomórficas e vários projetos de animais debaixo das formações estalagmáticas. Alguns retratam elefantes que foram extintos na região maltesa desde o Pleistoceno. A maioria desses achados foi destruída devido ao vandalismo recente.

A caverna tem cerca de 144 metros (472 pés) de profundidade, mas apenas os primeiros 50 metros (160 pés) são acessíveis aos visitantes. O museu, que ainda exibe uma notável riqueza de achados de ossos de animais a artefatos humanos, é a entrada para toda a área.

Camada animal doméstica (c 74 cm). Esta camada tem principalmente animais cultivados, como vacas, cavalos e ovelhas / cabras. Os restos humanos, como cerâmica, pedras, ferramentas e ornamentos ou amuletos estão presentes aqui.

Folha calcária (0,6 cm).

Deer Layer (c. 175 cm). O cervo anão encontrado nesta camada é derivado do veado vermelho (Cervus elaphus). Até mesmo um número pequeno de carnívoros é conhecido desta camada. Ou seja, urso marrom, raposa vermelha e lobo. Também são encontrados grandes cisnes, tartarugas gigantes e mosquitos.

Camada de seixo (c. 35 cm). Esta camada é composta por pequenos pedregulhos e seixos. São indicadores de um rio que atravessava a caverna. Como as pedras são bastante grandes, era um rio de fluxo rápido.

Capa de Hippopotamus (c. 120 cm). Esta camada consiste principalmente em Hippopotamus melitensis. Outras espécies encontradas são o elefante anão e a lua gigante Leithia cartei.

Camada de argila sem osso (c 125 cm). Nenhum osso encontrado nesta camada, apenas algumas impressões de material vegetal

Għar Dalam Cave and Museum é operado pela Heritage Malta.