Uma ilustração é uma decoração, interpretação ou explicação visual de um texto, conceito ou processo, projetado para integração em mídia publicada, como pôsteres, folhetos, revistas, livros, materiais didáticos, animações, videogames e filmes. Dependendo da finalidade, a ilustração pode ser expressiva, estilizada, realista ou altamente técnica.

A ilustração técnica e científica comunica informações de natureza técnica ou científica. Isso pode incluir exibições explodidas, cortes, fly-throughs, reconstruções, imagens de instruções, projetos de componentes, diagramas. O objetivo é “gerar imagens expressivas que transmitem efetivamente certas informações através do canal visual para o observador humano.

A ilustração técnica e científica geralmente é projetada para descrever ou explicar assuntos para um público não técnico, por isso deve fornecer “uma impressão geral do que um objeto é ou faz, para melhorar o interesse e a compreensão do espectador”. Na prática de ilustração contemporânea, o software 2D e 3D é freqüentemente usado para criar representações precisas que podem ser atualizadas facilmente e reutilizadas em diversos contextos.

A ilustração contemporânea usa uma ampla gama de estilos e técnicas, incluindo desenho, pintura, impressão, colagem, montagem, design digital, multimídia, modelagem 3D. A maioria dos ilustradores trabalha de forma freelance.

Historicamente, a arte da ilustração está intimamente ligada aos processos industriais de impressão e publicação.

As ilustrações dos códices medievais eram conhecidas como iluminações, e eram individualmente desenhadas e pintadas à mão. Com a invenção da imprensa durante o século 15, os livros se distribuíram mais amplamente, muitas vezes ilustrados com gravuras em madeira.

1600s O Japão viu a originação de Ukiyo-e, um influente estilo de ilustração caracterizado por linha expressiva, cores vivas e tons sutis, resultantes da técnica de impressão em bloco de madeira escovada. Os assuntos incluíam contos populares tradicionais, figuras populares e vida cotidiana. Hokusai’s The Great Wave de Kanazawa é uma imagem famosa da época.

Durante os séculos XVI e XVII na Europa, os principais processos de reprodução para ilustração foram a gravação e gravura. Na Inglaterra do século 18, um notável ilustrador foi William Blake (1757-827), que usou gravura em relevo. No início do século 19, a introdução da litografia melhorou substancialmente a qualidade da reprodução.

Na Europa, figuras notáveis ​​do início do século 19 foram John Leech, George Cruikshank, ilustrador de Dickens, Hablot Knight Browne e, na França, Honoré Daumier. Todos contribuíram para publicações satíricas e “sérias”. Neste momento, houve uma grande demanda de desenhos de caricaturas encapsulando costumes, tipos e aulas sociais.

A revista humorística britânica Punch (1841-2002) baseou-se no sucesso do Almanac Comic de Cruikshank (1827-1840) e empregou muitos ilustradores bem considerados, incluindo Sir John Tenniel, os Irmãos Dalziel e Georges du Maurier. Embora todas as artes plásticas treinadas, suas reputações foram obtidas principalmente como ilustradoras.

Historicamente, Punch foi mais influente nas décadas de 1840 e 1850. A revista foi a primeira a usar o termo “desenho animado” para descrever uma ilustração humorística e seu uso generalizado levou a que John Leech fosse conhecido como o primeiro “cartunista” do mundo. Em comum com revistas similares, como o Le Voleur parisiense, Punch realizou boa ilustração vendida, bem como um bom texto. Com a publicação continuando no século 21, Punch narra uma mudança gradual na ilustração popular, desde a dependência da caricatura até a observação tópica sofisticada.

Desde o início dos anos 1800, jornais, revistas de mercado de massa e livros ilustrados tornaram-se a mídia de consumo dominante na Europa e no Novo Mundo. No século 19, as melhorias na tecnologia de impressão liberaram os ilustradores para experimentar técnicas de renderização e cores. Esses desenvolvimentos na impressão efetuaram todas as áreas da literatura a partir de livros de receitas, fotografia e guias de viagem, bem como livros infantis. Além disso, devido aos avanços na impressão, tornou-se mais acessível produzir fotografias coloridas nos livros e outros materiais.

Na América, isso levou a uma “era de ouro da ilustração” de antes da década de 1880 até o início do século XX. Um pequeno grupo de ilustradores tornou-se altamente bem-sucedido, com as imagens que criaram consideraram um retrato das aspirações americanas da época.

No mundo da arte, a ilustração às vezes foi considerada de menor importância do que o design gráfico e as belas artes.

Hoje, no entanto, devido, em parte, ao crescimento das indústrias gráficas de videogames e videogames, bem como o aumento do uso da ilustração em revistas e outras publicações, a ilustração agora está se tornando uma forma de arte valiosa, capaz de envolver um mercado global.