Os séculos XII-XIV são a primeira era de ouro islâmica, principalmente da Síria e do Iraque. Influência do vocabulário visual bizantino (coloração azul e ouro, motivos angelicais e vitoriosos, simbologia da tapeçaria) combinado com tipos faciais mongolóides em frontispícios de livros do século XII.
Durante seu tempo, o centro da cultura, política e produção de arte mudou de Damasco e Bagdá para Merv, Nishapur, Rayy e Isfahan, todos no Irã. O patrocínio popular se expandiu por causa de uma economia crescente e nova riqueza urbana. Inscrições na arquitetura tendem a se concentrar mais nos patronos da peça. Por exemplo, sultões, vizires ou oficiais de baixo escalão receberiam frequentemente menções em inscrições em mesquitas. Enquanto isso, o crescimento da produção no mercado de massa e a venda de arte tornaram-no mais comum e acessível a comerciantes e profissionais. Devido ao aumento da produção, muitas relíquias sobreviveram da era Seljúcida e podem ser facilmente datadas.
No Irã e no norte da Índia, a arquitetura era cultivada, enquanto os ceramistas desenvolviam estilos bastante individuais: ornamentos caleidoscópicos em um solo amarelo; ou decorações marmorizadas criadas permitindo que os esmaltes coloridos sejam executados; ou pintura com várias camadas de deslizamento sob o esmalte.
As inovações em cerâmica desse período incluem a produção de porcelana e a fabricação de vasos, não de argila, mas de uma pasta de silício, enquanto os metalúrgicos começaram a incrustar bronze com metais preciosos. Do outro lado da era seljúcida, do Irã ao Iraque, pode-se ver uma unificação da pintura de livros. Essas pinturas têm figuras animalescas que transmitem um forte significado simbólico de fidelidade, traição e coragem.
O Museu de Arte Islâmica possui uma ampla coleção de antiguidades islâmicas, juntamente com uma ampla gama de artefatos de todo o mundo. Além de serem objetos de grande idade e beleza, as cerâmicas do museu também deveriam ser usadas. A coleção inclui:
De utensílios de cozinha humildes a elaborados painéis de azulejos, a cerâmica era uma parte vital da vida cotidiana no mundo islâmico. Eles exemplificam as influências externas e criatividade interna que inspiraram este florescimento do design de cerâmica ao longo de 12 séculos.
Museu de Arte Islâmica, Doha
O Museu de Arte Islâmica (em árabe: متحف الفن الإسلامي) é um museu localizado em uma das extremidades dos sete quilômetros da Corniche, capital do Catar, em Doha. Tal como acontece com a exigência do arquiteto I. M. Pei, o museu é construído em uma ilha fora de uma península artificial projetando-se perto do porto tradicional dhow (barco de madeira do Qatar). Um parque construído para esse fim circunda o edifício das fachadas leste e sul, enquanto duas pontes ligam a fachada sul da propriedade com a península principal que abriga o parque. As fachadas ocidentais e do norte são marcadas pelo porto que mostra o passado marítimo do Catar.
O Museu de Arte Islâmica (MIA) representa a arte islâmica de três continentes ao longo de 1.400 anos. Sua coleção inclui trabalhos em metal, cerâmica, joalheria, madeira, têxteis e vidro obtidos de três continentes e datados do século VII ao XIX.
A ambição do Qatar de se tornar o mais importante destino cultural da área do Golfo foi concretizada em 2008 com a inauguração do MIA, o Museu de Arte Islâmica. Foi projetado por I.M. Pei, o arquiteto chinês-americano que construiu a pirâmide de vidro para o Louvre em Paris. É considerado um dos melhores museus do mundo.
O cenário artístico no Qatar testemunhou um desenvolvimento substancial em meados e final dos anos 50. Inicialmente, as artes eram supervisionadas pelo Ministério da Educação, com exposições de arte sendo hospedadas em suas instalações. Em 1972, o governo começou a fornecer mais financiamento para ajudar no desenvolvimento das artes dentro do país. O pai dos artistas modernos no Catar é Jassim Zaini (1943-2012) cujo trabalho explorou a diversidade de técnicas e documentou a mudança da sociedade, da vida local tradicional para um estilo global. A Sociedade de Belas Artes do Qatar foi fundada em 1980 com o objetivo de promover as obras de artistas qatarianos. Em 1998, foi criado o Conselho Nacional de Cultura, Artes e Patrimônio. O Qatar Museums foi estabelecido no início dos anos 2000 para construir e conectar todos os museus e coleções no Qatar. Dois importantes museus lideram a instituição: o Museu de Arte Islâmica foi inaugurado em 2008, e o Mathaf: Museu Árabe de Arte Moderna, inaugurado na Education City Qatar Foundation em 2010.