Uma cor metálica é uma cor que parece ser a de um metal polido. A sensação visual geralmente associada aos metais é o seu brilho metálico. Isso não pode ser reproduzido por uma simples cor sólida, porque o efeito brilhante é devido ao brilho do material variando com o ângulo da superfície para a fonte de luz. Além disso, não há mecanismo para mostrar cores metálicas ou fluorescentes em um computador sem recorrer a softwares que simulam a ação da luz sobre uma superfície brilhante. Consequentemente, na arte e na heráldica, normalmente se usaria uma pintura metálica que brilha como um metal real.

Por exemplo, para criar uma pintura que desse a impressão de ouro aparecendo na pintura, uma tinta metálica que brilha em uma aproximação de ouro real seria usada; uma cor sólida não “lê” esteticamente como ouro. Especialmente na arte sacra nas igrejas cristãs, o ouro real (como folha de ouro) foi usado para renderizar ouro em pinturas, por ex. pelo halo dos santos. O ouro também pode ser tecido em folhas de seda para dar uma aparência tradicional do Leste Asiático. Estilos de arte mais recentes, por exemplo art nouveau, também usavam um ouro metálico e brilhante. No entanto, o acabamento metálico de tais tintas foi adicionado usando pó fino de alumínio e pigmento, em vez de ouro real.

O uso de cores metálicas não se limita às cores que se aproximam da aparência dos metais reais. Em alguns casos, observou-se, “eetles com cores metálicas brilhantes são feitas em alfinetes de gravata e abotoaduras”. Um uso moderno popular de cores metálicas é para automóveis, que usam tinta metálica para obter um brilho particular. Essas cores “são feitas de uma combinação de diferentes pigmentos e flocos de alumínio que têm diferentes pesos e tamanhos de partículas”. A fabricante de lápis Crayola fabricou várias linhas de produtos “metálicos”, incluindo lápis de cor “Metallic FX” e lápis de cor “Metallic Colors”, que têm partículas de brilho para obter o efeito metálico.