O espalhamento de cor de néon (também chamado de espalhamento de cores em neon) é uma ilusão de ótica na categoria de efeitos de transparência, caracterizada por bordas fluidas entre as bordas de um objeto colorido e o fundo na presença de linhas pretas. A ilusão foi documentada pela primeira vez em 1971 e acabou sendo redescoberta em 1975 por Van Tuijl.

“Neon” faz referência a um tubo de néon e as cores brilhantes que aparecem dentro de um. “Difusão de cores” faz referência a como as cores parecem se espalhar a partir do centro da parte colorida do objeto.

A propagação de cores de néon é semelhante à ilusão de aquarela, embora as duas não devam ser confundidas uma com a outra, pois são produzidas de maneiras diferentes.

Causas
As causas exatas da ilusão de propagação da cor neon não são conhecidas. Parece ocorrer mais frequentemente quando linhas pretas são substituídas por linhas coloridas em um fundo branco. Uma teoria sobre por que isso acontece é que a estimulação simultânea entre o processamento visual das linhas e os receptores de cor nos olhos não é congruente. Para este raciocínio para trabalhar efeitos de neon só seria possível se todas as linhas pretas e linhas coloridas estivessem em contato, no entanto, há ilusões onde isso não é o caso.

Outra teoria sobre a ilusão é que ocorre devido a aberrações de mecanismos perceptivos. Se esse fosse o caso, o efeito não exigiria que tais condições específicas ocorressem e, muitas vezes, seriam percebidas ao visualizar cores em condições normais. Este raciocínio trabalha para descontar a aberração cromática como causa.

Outras teorias sobre razões para o efeito propuseram que isso ocorra dentro de padrões não aleatórios. Outros afirmam que é necessário que existam linhas retas para que o efeito ocorra. Este não é o caso, pois muitos efeitos neon acontecem dentro de padrões aleatórios e em linhas curvas.

A propagação de cor de néon não é um efeito que normalmente ocorre naturalmente. Especula-se que o efeito ocorre devido a falhas no processamento visual. Como os seres humanos nunca veriam o efeito naturalmente, não haveria razão para evoluir de tal maneira que o traço desaparecesse. Alguns estudos teorizam que os fatores que compõem o efeito ocorrem dentro do córtex visual primário e na área visual V2, onde os contornos da imagem são aprimorados.

Contornos ilusórios
O efeito de propagação da cor neon funciona de maneira semelhante a outra ilusão: contornos ilusórios. Contornos ilusórios são caracterizados pelo aparecimento de contornos devido à implicação de que eles estão lá. O espalhamento de cor de néon é melhor caracterizado pela geração de contornos pela mudança de cor das linhas pretas. Ambos podem criar a percepção de contornos onde não há nenhum.

Embora os efeitos de ambos sejam semelhantes, eles podem ocorrer sob diferentes condições. Alvos sob condições de iluminação separadas demonstraram exibir o efeito de espalhamento da cor ou o efeito de contorno ilusório. Isso sugere que eles são, na verdade, dois efeitos diferentes.

Os contornos ilusórios e o espalhamento de cores neon costumam ser difíceis de diferenciar. O espalhamento de cor de néon é caracterizado pela cor usada para criar os fenômenos visuais. Isso engana o sistema visual em pensar que há cor onde não há. Contornos ilusórios causam um erro semelhante do sistema visual em perceber os contornos, causando efeitos onde os contornos devem ser. Ambos estão enganando o sistema visual de formas semelhantes, mas são caracterizados de forma diferente.

Efeitos de cor
Outro aspecto da propagação de cores neon que pode afetar a magnitude da ilusão são as cores usadas dentro da ilusão. Cores diferentes tendem a causar uma ilusão menor ou mais intensa. Alterar a cor do fundo também pode melhorar ou inibir o efeito. Se cores contrastantes forem usadas, como um fundo amarelo com linhas azuis e pretas, o efeito será aprimorado. Se cores semelhantes forem usadas, o efeito será inibido.

Azul e vermelho versus verde e amarelo
A luz de comprimentos de onda longos e curtos, onde o olho humano é menos sensível aos detalhes espaciais, parece aumentar o efeito. Isso significa que, se a ilusão for criada com linhas vermelhas ou azuis, linhas pretas e um fundo branco, o efeito será mais intenso. Isso é particularmente notável quando as cores estão mais saturadas. Em contraste com isso, verde e amarelo tendem a suprimir o efeito da propagação de cores neon quando usadas da mesma maneira.

Luminância
As condições de brilho sob as quais as figuras de espalhamento de cores são vistas alteram a intensidade percebida do efeito. Sob iluminação brilhante, o efeito será inibido e, sob iluminação fraca, o efeito será aprimorado.

Outro fator importante é a luminosidade da cor que causa o efeito. Estudos mostraram que a cor deve ser mais alta em luminância do que as linhas escuras que suportam o efeito e deve ter menos luminância do que o fundo.

Figuras de Ehrenstein
Os números de Ehrenstein são uma boa maneira de produzir facilmente efeitos persistentes de espalhamento de cores. Eles são bons para mostrar tanto a ilusão de propagação da cor neon quanto os contornos ilusórios. Eles também são bons para mostrar exemplos de diferenças de matiz entre as linhas internas e externas e como elas afetam a ilusão de espalhamento da cor neon.