Na Igreja Católica Romana, uma paróquia (latim: parochus) é uma comunidade estável de fiéis dentro de uma igreja particular, cujo cuidado pastoral foi confiado a um pároco (latim: pastor), sob a autoridade do bispo diocesano. É a mais baixa subdivisão eclesiástica na política episcopal católica e a unidade constituinte primária de uma diocese. No Código de Direito Canônico de 1983, as paróquias são constituídas sob cc. 515–552, intitulado “Paróquias, pastores e vigários paroquiais”.

Tipos
A maioria das paróquias são paróquias territoriais, que compreendem todos os fiéis cristãos que vivem dentro de uma área geográfica definida. Algumas paróquias podem ser unidas a outras num dinamarquês ou vicariato forano e supervisionadas por um vigário forano, também conhecido como reitor ou arcipreste.

De acordo com o cânon 518, um bispo também pode erigir paróquias não-territoriais, ou paróquias pessoais, dentro de sua sé. Paróquias pessoais são criadas para servir melhor os católicos de um determinado rito, idioma, nacionalidade ou outros aspectos comuns que os tornam uma comunidade distinta. Tais paróquias incluem o seguinte:

Paróquias nacionais, estabelecidas para servir os fiéis de um determinado grupo étnico ou nacionalidade, oferecendo serviços e atividades em sua língua nativa.
Paróquias estabelecidas para servir estudantes universitários.
Paróquias estabelecidas de acordo com o 7 de julho de 2007 motu proprio Carta Apostólica Summorum Pontificum “para celebrações de acordo com a forma mais antiga do rito romano”, ou seja, a forma em uso em 1962
Paróquias de uso Anglicano estabelecidas pela Provisão Pastoral ou outras dispensações para ex-membros da Igreja Episcopal nos Estados Unidos. Por natureza, as comunidades pertencentes aos ordinariatos pessoais para os anglicanos, conforme estabelecido por Anglicanorum Coetibus de 4 de novembro de 2009, também são paróquias pessoais.
Todos os fiéis cristãos que residem em uma paróquia territorial são considerados constitutivos dessa paróquia territorial, e todos os membros de uma comunidade para a qual uma paróquia pessoal foi erguida são similarmente membros dessa paróquia pessoal. A associação não deve ser confundida com registro ou culto, no entanto. Os católicos não são obrigados a adorar somente na igreja paroquial a que pertencem, mas podem, por conveniência ou gosto, freqüentar os cultos em qualquer igreja católica. O termo “igreja” pode se referir à paróquia – a comunidade que se reúne – ou ao prédio. Neste artigo, é usado para se referir ao edifício.

Pessoal
Cada paróquia é encarregada de um pároco (ou pastor nos Estados Unidos), embora o cuidado pastoral de uma ou mais paróquias também possa ser confiado a uma equipe de padres em solidum sob a direção de um deles, que deve responder a o bispo por sua atividade. Em situações extraordinárias, a participação no cuidado pastoral de uma paróquia também pode ser confiada a um diácono ou leigo sob a supervisão de um sacerdote. Canon 519 afirma:

O pároco é o próprio clérigo encarregado da congregação da paróquia que lhe foi confiada. Ele exerce o cuidado pastoral da comunidade a ele confiada sob a autoridade do bispo diocesano, cujo ministério de Cristo é chamado a compartilhar, para que, para essa comunidade, possa exercer os ofícios de ensinar, santificar e governar com a cooperação de outros sacerdotes ou diáconos e com a ajuda de membros leigos dos fiéis de Cristo, de acordo com a lei.

No uso americano, um “padre da paróquia” é qualquer padre designado para uma paróquia, mesmo em uma capacidade subordinada, e alguns podem ser designados como pastores associados ou pastores assistentes. Globalmente, eles podem ser conhecidos como assistentes sacerdotes, vigários paroquiais ou curadores.

Outro pessoal
Além do pároco e de qualquer sacerdote assistente que ele possa ter, uma paróquia geralmente tem uma equipe de leigos (sacristia), religiosos e ordenados diáconos. Por exemplo, um secretário paroquial pode ajudar em questões administrativas, uma irmã paroquial em atividades como visitar os doentes e talvez um diácono permanente em sacramental, bem como deveres pastorais ou administrativos.

Uma paróquia é obrigada a ter uma comissão de finanças e, se o bispo considerar oportuno, um conselho pastoral ou conselho paroquial. O comitê financeiro e o conselho pastoral são apenas consultivos. Muitas vezes, o conselho paroquial é eleito, para ser amplamente representativo da comunidade paroquial, enquanto os membros do comitê financeiro são mais frequentemente nomeados pelo pastor de acordo com sua perícia.

Vida paroquial
Além de uma igreja paroquial, cada paróquia pode manter organizações auxiliares e suas instalações, como uma reitoria, um salão paroquial, uma escola paroquial ou um convento, freqüentemente localizados no mesmo campus ou adjacente à igreja.

Igreja paroquial
Cada paróquia tem um único assento de adoração, a igreja paroquial. Geografia, superlotação ou outras circunstâncias podem induzir a paróquia a estabelecer centros de culto alternativos, no entanto, que podem não ter um pároco em tempo integral.

A igreja paroquial é o centro da vida espiritual da maioria dos católicos, pois é lá que eles recebem os sacramentos. Aos domingos, e talvez diariamente, a missa é celebrada por um padre residente na paróquia. A confissão é disponibilizada, e talvez as Vésperas nas paróquias maiores ou mais progressistas. Há também atividades e eventos sociais liderados por leigos, de acordo com a cultura e as circunstâncias locais.

Escola Paroquial
Muitas paróquias em diferentes partes do mundo operam escolas para as crianças da paróquia, embora sua organização, recursos humanos e financiamento variem muito de acordo com a prática local. No entanto, muitas paróquias não podem apoiar apenas as escolas, e pode haver escolas regionais administradas por alguma paróquia ou pela diocese. Além do currículo padrão, os alunos das escolas paroquiais recebem educação moral e religiosa, de acordo com os ensinamentos da Igreja Católica.

Formação
Uma paróquia tem dois elementos constitutivos: um corpo de fiéis cristãos e um pároco (chamado de pastor nos Estados Unidos) para servir suas necessidades espirituais. A paróquia é uma “pessoa jurídica” sob a lei canônica e, portanto, reconhecida como uma unidade com certos direitos e responsabilidades. Não é autônomo, no entanto. O bispo diocesano tem o poder exclusivo de erigir, suprimir ou alterar as paróquias, depois de consultar seu Conselho Presbiteral.

Ecclesiae Sanctae, uma carta apostólica de 1966 do Papa Paulo VI publicada pelo motu proprio,

paróquias em que a atividade apostólica pode ser realizada apenas com dificuldade ou de forma menos eficaz por causa do número excessivo de fiéis ou de um território muito vasto ou por qualquer outro motivo, sejam adequadamente divididas ou desmembradas de acordo com as várias circunstâncias. Da mesma forma, as paróquias que são muito pequenas devem ser unidas na medida em que a situação assim o exija e as circunstâncias o permitam.

Onde um pároco foi nomeado para pastorear uma comunidade definida, mas as circunstâncias não permitem que ele seja formalmente erigido como uma paróquia, a congregação é reconhecida como uma quase paróquia. Quasi-paróquias seriam encontradas em novas igrejas missionárias, chamadas “missões” da paróquia mãe, em novos bairros e em comunidades muito pequenas para sustentar seu próprio padre.

Nomeação
A lei canônica não fornece diretrizes formais para a escolha de um nome para paróquia ou quase paróquia; no entanto, a Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos publicou, em 1999, diretrizes que podem ser as mesmas que o nome da igreja paroquial. Por sua vez, o Rito de Dedicação de uma Igreja e um Altar estipula que este nome deve ser

o nome da Santíssima Trindade
um nome para Cristo, invocado na liturgia, ou um mistério de sua vida
o nome do Espírito Santo
um nome para a Virgem Maria, invocado sob um título para ela usado na liturgia
o nome de um anjo sagrado
o nome de um santo canonizado, como aparece no Martirológio Romano (ou apêndice)
o nome de um abençoado, mas somente com a permissão da Santa Sé.
Se duas ou mais paróquias são fundidas, as igrejas de cada paróquia conservam seus nomes, mas a própria paróquia pode adotar um nome diferente por razões pastorais.

Fusão e supressão
A supressão é um termo católico para a dissolução formal de uma paróquia ou outra entidade eclesiástica. Difere da prática mais comum de fundir paróquias. A supressão só ocorre quando a Igreja acredita que a entidade da paróquia existente não pode continuar. Isso inclui casos como falência, abuso ou desvios dos ensinamentos canônicos. Na prática, a paróquia é fundida em outros depois de uma supressão, já que a área geográfica deve, por lei canônica, ser coberta por outras paróquias.

Os bispos podem fechar paróquias através de dois mecanismos legais sob a lei canônica. Sob a supressão, a identidade de uma paróquia é abolida, e seus antigos congregantes são unidos a uma ou mais paróquias existentes e assumem sua identidade. Em uma fusão, a identidade de duas ou mais paróquias é abolida, e seus antigos congregantes se organizam em uma nova paróquia e assumem sua identidade. Como uma paróquia é uma comunidade de pessoas e não simplesmente uma entidade legal, a supressão canônica é, na prática, uma forma de fusão, como observa Dario Castrillón Hoyos, da Congregação para o Clero, em uma carta de 2006 ao bispo William S. Skylstad, presidente da Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos:

com grande dificuldade, pode-se dizer que uma paróquia se extingue. Uma paróquia é extinguida pela própria lei somente se nenhuma comunidade católica existir em seu território, ou se nenhuma atividade pastoral tiver ocorrido por cem anos (can. 120 # 1). Quando uma paróquia é “suprimida” pela autoridade competente, na realidade, a comunidade ainda existente dos fiéis de Cristo é realmente “fundida” na comunidade vizinha dos fiéis de Cristo e constitui uma comunidade maior, e o território da paróquia extinguida é acrescentado à comunidade. outro, formando uma unidade territorial maior.

Paróquias são tipicamente suprimidas ou mescladas quando se tornam insustentáveis ​​devido a um declínio na população católica local. Por exemplo, dada a contínua falta de padres, um bispo pode querer realocar o clero que serve uma pequena paróquia para que possa ajudar a servir um maior, ou um declínio nas contribuições pode fazer com que uma igreja paroquial grande e antiga seja economicamente impossível. A fusão ou supressão de uma paróquia não exige necessariamente que a igreja paroquial ou outras operações sejam fechadas, no entanto. A antiga igreja paroquial pode ser mantida como um espaço de culto alternativo, por exemplo, ou convertida para outro uso pastoral.

Oposição a supressões
A controvérsia surgiu nos Estados Unidos sobre a supressão de paróquias e sobre a disposição de ativos e passivos paroquiais após tal mudança.

Alguns bispos interpretaram a supressão como equivalente à extinção de uma paróquia sob o cânon 123 (como devido à guerra ou desastre), caso em que os ativos e passivos da antiga paróquia revertem para a diocese. Na maioria dos casos, porém, a população católica local era estável, e não se podia dizer que estava extinta, e assim deveria ter sido distribuída às paróquias sucessoras, como a Congregação para o Clero enfatizou em 2006 como carta ao USCCB.

Em outros casos, os paroquianos se opuseram ao fechamento de igrejas, enviando apelos ao Vaticano e realizando protestos sit-in em igrejas em Boston, Springfield e Worcester, Massachusetts; Allentown e Scranton, Pensilvânia; e Syracuse e Buffalo, Nova York. Em 2010, o Supremo Tribunal da Signatura Apostólica, a mais alta corte dentro da Igreja Católica, vetou os bispos, decidindo que o fechamento de igrejas em Springfield, Allentown e Buffalo era desnecessário e, portanto, não permitido sob o cânon 1222.

Estatisticas
O número de paroquianos varia muito de paróquia a paróquia, mesmo dentro da mesma diocese, refletindo demografia local e práticas de culto. A paróquia “ideal” é um assunto de debate. De acordo com um estudo do Centro de Pesquisa Aplicada no Apostolado, a paróquia média nos Estados Unidos cresceu em tamanho de 2.260 paroquianos em 2000 para 3.277 em 2010

O número de paróquias, da mesma forma, varia muito de diocese para diocese. Algumas estatísticas sobre o número total de paróquias em diferentes países são mantidas por sua respectiva Conferência Episcopal, e relatadas no Annuario Pontificio:

Itália – 25.694; 26.000 (2006)
Polônia – 10.421; 10,162 (2006)
Espanha – 22.674 (2010)
Estados Unidos – 17.413 (2013)