A publicidade sustentável aborda a pegada de carbono e outros impactos ambientais e sociais negativos associados à produção e distribuição de materiais publicitários. Um número crescente de empresas está se comprometendo com a redução de seu impacto ambiental associado à produção e distribuição de publicidade.

Impacto ambiental da publicidade
A publicidade impressa impacta o meio ambiente devido ao dióxido de carbono emitido na atmosfera como resultado da produção e distribuição de mídia impressa. Os fatores incluem a terceirização e produção de papel, tinta à base de petróleo, solventes, plásticos e adesivos usados ​​e os combustíveis fósseis queimados na fabricação e distribuição de jornais e revistas. A mídia digital tem impactos devido às emissões de gases de efeito estufa associadas à fabricação e operação de servidores e dispositivos de datacenter, dispositivos de rede e computadores clientes, bem como os impactos do lixo eletrônico desses dispositivos no final de suas vidas úteis.

Em 2004, mais de 7 bilhões de toneladas de gases de efeito estufa equivalentes ao dióxido de carbono associados à publicidade na mídia impressa foram emitidos na atmosfera pelos Estados Unidos. Em 2005, os anunciantes americanos gastaram mais de US $ 65 bilhões em publicidade impressa e criaram mais de 250.000 páginas de anúncios. Uma única página de anúncio publicada em uma revista popular pode representar até sete toneladas de emissões de dióxido de carbono quando os fatores da cadeia de fornecimento associados à fabricação de papel, impressão, logística e descarte de aterros ou mídia não vendida forem levados em consideração. De acordo com um recente artigo do New York Times citando David J. Refkin, diretor de desenvolvimento sustentável da Time Inc., uma única cópia da revista Time resulta na emissão de 0,29 libras de gases de efeito estufa equivalentes a CO2.

Nos EUA, cerca de 25 milhões de metros quadrados ou cerca de 10.000 toneladas de PVC não biodegradável são diretamente atribuídos a cartazes externos todos os anos. Para colocar isso em contexto, isso cobriria o equivalente a 16 milhas quadradas ou o centro da maioria das grandes cidades urbanas.

Envolvimento Corporativo
Empresas como General Electric, Timberland e Wal-Mart estão assumindo compromissos substanciais para desenvolver e comercializar produtos e práticas comerciais sustentáveis. A Victoria’s Secret recentemente concordou em reduzir o impacto de seus catálogos usando papéis reciclados e parando de usar papel de florestas ameaçadas. A Moxie Sozo é a primeira agência de design gráfico e publicidade a ser neutra em carbono, sem desperdício e alimentada por 100% de energia renovável. No entanto, muitas corporações aproveitam a questão sustentável “pintando de verde” seus produtos para construir uma fachada que os produtos são de fato sustentáveis, quando na realidade é apenas uma estratégia de marketing para obter melhores relações públicas.

Em 2006, a joalheria John Hardy iniciou um projeto piloto de reflorestamento de bambu em Nusa Penida, uma pequena ilha na costa de Bali, onde as oficinas da empresa estão localizadas. O principal objetivo é sequestrar dióxido de carbono plantando bambu, uma gramínea perene lenhosa e de rápido crescimento. Para compensar a pegada publicitária da empresa de 451 toneladas métricas de CO2, uma área equivalente a quatro campos de futebol será plantada.

Primeira Agência de Publicidade Sustentável
A 360 Agency Berlin foi a primeira agência de publicidade sustentável a ser criada mundialmente. Criada em 2015, esta agência tomou a decisão de promover exclusivamente marcas sustentáveis ​​e éticas. Pela primeira vez, uma agência de publicidade declarou que era inteiramente responsável pelo produto e pelas marcas que eles promovem, agindo como um rótulo a longo prazo.