Um módulo (módulo de latim, uma medida) é um termo que estava em uso entre os arquitetos romanos, correspondendo ao semidímetro da coluna em sua base. O termo foi estabelecido pela primeira vez por Vitruvius (livro iv.3), e foi empregado por arquitetos do Renascimento italiano para determinar as proporções relativas das várias partes das ordens clássicas. O módulo foi dividido pelos teóricos do século XVI em trinta partes, chamadas minutos, permitindo uma precisão muito maior do que se julgava necessário por Vitrúvio, cuja subdivisão geralmente era de seis partes.

Ao ilustrar Palladio, o arquiteto britânico Isaac Ware (Os quatro livros de arquitetura de Andrea Palladio, Londres, 1738; ilustração, à direita) expôs a ordem dórica como um exercício de construção modular. O módulo que ele selecionou era um diâmetro de coluna cheio na base. Ele colocou suas colunas, 15 módulos de altura, em uma intercolumulação de 5 ½ módulos. Sua arquitrave e friso, sem a cornija, é igual a um módulo.

A tendência no treinamento arquitetônico da Beaux-Arts foi similarmente adotar o diâmetro colunar inteiro como o módulo ao determinar a altura da coluna ou entablamento ou qualquer uma de suas subdivisões.

Assim, o módulo pode ser estendido para significar, de maneira mais geral, uma parte unitária que fornece a unidade de medição para o todo. Na educação, por exemplo, as lições podem ser divididas em módulos.