O turismo de vida selvagem é um elemento da indústria de viagens de muitas nações, centrada na observação e interação com a vida animal e vegetal local em seus habitats naturais. Embora possa incluir turismo ecológico e amigo dos animais, a caça ao safári e atividades similares de alta intervenção também estão sob a égide do turismo da vida silvestre. O turismo de vida selvagem, em seu sentido mais simples, está interagindo com animais selvagens em seu habitat natural, seja ativamente (por exemplo, caça / coleta) ou passivamente (por exemplo, observação / fotografia). Turismo da vida selvagem é uma parte importante das indústrias do turismo em muitos países, incluindo muitos países africanos e sul-americanos, Austrália, Índia, Canadá, Indonésia, Bangladesh, Malásia, Sri Lanka e Maldivas entre muitos. Ele experimentou um crescimento dramático e rápido nos últimos anos em todo o mundo e muitos elementos estão intimamente alinhados ao ecoturismo e ao turismo sustentável.

Como uma indústria internacional multimilionária, o turismo da vida selvagem é frequentemente caracterizado pela oferta de pacotes turísticos personalizados e safáris para permitir o acesso próximo à vida selvagem.

Descrição
O turismo de vida selvagem engloba principalmente interações não-consuntivas com a vida selvagem, como observar e fotografar animais em seus habitats naturais. Também inclui a visualização e a interação com animais em cativeiro em zoológicos ou parques de vida selvagem, além de animais (por exemplo, passeios de elefantes) e atividades de consumo, como pesca e caça, que geralmente não se enquadram na definição de ecoturismo e podem comprometer animais. bem-estar. Tem os aspectos recreativos das viagens de aventura e geralmente apóia os valores do ecoturismo e dos programas de conservação da natureza.

Impactos negativos
O turismo da vida selvagem pode causar perturbações significativas aos animais nos seus habitats naturais. Mesmo entre as práticas de turismo que possuem contato direto com a fauna silvestre, o crescente interesse em viajar para países em desenvolvimento criou um boom na construção de resorts e hotéis, particularmente em florestas tropicais e terras de florestas de mangue. A observação da vida selvagem pode afastar os animais, interromper seus locais de alimentação e nidificação ou aclimatar-los à presença de pessoas. No Quênia, por exemplo, a perturbação do observador da vida silvestre leva as chitas para longe de suas reservas, aumentando o risco de endogamia e colocando em risco as espécies.

A prática de vender caça-níqueis para turistas participarem de caçadas e abates sancionados, embora aparentemente inocentes, pode servir para impactar negativamente as populações por meios indiretos. Embora os abates possam e sirvam um papel crucial na manutenção da saúde de vários ecossistemas, a natureza lucrativa dessas operações se presta a mimetismo por grupos não oficiais e / ou grupos que não estão plenamente conscientes do potencial impacto negativo de suas ações. Isso é especialmente verdadeiro para espécies de grande porte e altamente comercializáveis. Essas organizações não oficiais podem promover a caça ou a coleta de animais selvagens para obter lucro sem participar ou ser sancionada pelas autoridades de manejo da vida selvagem, ao mesmo tempo que imita as operações organizadas para enganar os turistas desavisados. Embora não seja sancionada por nenhuma autoridade, o fato de essas operações serem financiadas por turistas e alimentadas pela vida selvagem classifica essa atividade de caça ilícita como “turismo da vida selvagem”.

Impactos diretos
O efeito que o turismo da vida selvagem terá na vida selvagem depende da escala do desenvolvimento turístico e do comportamento e resiliência da vida selvagem à presença de seres humanos. Quando as atividades dos turistas ocorrem durante os períodos sensíveis do ciclo de vida (por exemplo, durante a época de nidificação) e quando envolvem aproximações próximas da vida selvagem para fins de identificação ou fotografia, o potencial de perturbação é alto. Nem todas as espécies parecem perturbadas pelos turistas, mesmo nas áreas mais visitadas.

Padrões de reprodução perturbadores
As pressões dos turistas em busca de vida selvagem para fotografar ou caçar podem afetar adversamente os padrões de caça e alimentação, bem como o sucesso reprodutivo de algumas espécies. Alguns podem até ter implicações de longo prazo para relacionamentos comportamentais e ecológicos. Por exemplo, um aumento no tráfego de barcos atrapalhou a alimentação de lontras gigantes no Parque Nacional de Manú, no Peru. Outras perturbações na vida selvagem ocorrem quando os guias turísticos desenterram os ninhos das tartarugas e perseguem as onças, antas e lontras para oferecer aos clientes melhores oportunidades de observação. Nas margens do lago Kariba, no Zimbábue, o número de barcos turísticos e o ruído gerado interromperam os padrões de alimentação e consumo de elefantes e rinocerontes-pretos – teme-se que novos aumentos no tráfego de embarcações afetem seu sucesso reprodutivo.

Padrões de alimentação perturbadores
A alimentação artificial da vida selvagem pelos turistas pode ter consequências graves para os padrões de comportamento social. A alimentação artificial por turistas causou um colapso do sistema de reprodução territorial das iguanas terrestres na Praça Sul, nas Ilhas Galápagos. Os territórios foram abandonados em favor de locais onde a comida poderia ser suplicada por turistas, e isso teve um efeito negativo no sucesso reprodutivo das iguanas. A alimentação artificial também pode resultar em uma perda completa dos comportamentos alimentares normais. Nas Ilhas Galápagos, a superalimentação dos turistas era tão extrema que, quando parados, alguns animais não conseguiam localizar suas fontes naturais de alimento. Da mesma forma, até o início dos anos 1970, a dieta de alguns ursos pardos no Parque Nacional de Yellowstone consistia, em grande parte, em restos de comida deixados pelos visitantes nos locais de lixo dos parques. Quando estes locais foram fechados, os ursos mostraram reduções significativas no tamanho do corpo, taxa reprodutiva e tamanho da ninhada.

Rompimento de obrigações entre pais e filhos
O turismo da vida selvagem também causa perturbações nas relações intra-específicas. Atendimento por focas fêmeas para seus filhotes diminuiu quando os turistas estavam presentes e as fêmeas que permaneceram com seus filhotes passaram significativamente menos tempo de amamentação e mais tempo assistindo os turistas. Há também o risco de o jovem não ser reconhecido e estar mais exposto a ataques de predador. Uma preocupação semelhante foi expressa sobre a observação de baleias, os bezerros de baleia normalmente mantêm contato corporal constante com suas mães, mas, quando separados, podem transferir seu anexo para o lado do barco.

Maior vulnerabilidade aos predadores e concorrentes
A observação de certas espécies pelos turistas da vida selvagem torna a espécie mais vulnerável aos predadores. Evidências desse fenômeno foram registradas em aves, répteis e mamíferos. Problemas ocorreram em colônias de reprodução de pelicanos.

Aumento da mortalidade, caça à vaidade e caça furtiva
As caças às vaias (também chamadas de caças enlatadas) tendem a reproduzir seus animais para características específicas desejáveis ​​sem levar em conta a saúde genética da população. Os esforços de reprodução podem incorporar elementos de endogamia, à medida que características específicas são procuradas agressivamente. Endogamia não só reforça a presença de características desejáveis, mas traz consigo o risco de depressão endogâmica, que pode reduzir a aptidão da população. Tais operações também tendem a apresentar outras formas de abuso de animais, incluindo moradia inadequada e dieta inadequada.

A caça furtiva, similarmente à caça à vaidade, seleciona fortemente para fenótipos animais considerados desejáveis ​​pelos caçadores. Esta “seleção de colheita” (às vezes denominada “seleção não natural”) para características específicas desejadas pelo homem esgota populações naturais de alelos que conferem esses fenótipos desejáveis. Muitas vezes, essas características (grandes chifres, tamanho grande, peles específicas) não são apenas desejáveis ​​para os seres humanos, mas desempenham um papel na sobrevivência dentro do habitat natural do animal e no seu papel no ecossistema. Ao reduzir o número de animais portadores desses fenótipos desejados (e, portanto, albergando os alelos associados), a quantidade de material genético necessária para conferir esses fenótipos às gerações posteriores da população está esgotada (um exemplo de deriva genética). Esta seleção altera a estrutura da população ao longo do tempo e pode levar a uma diminuição na aptidão da população selvagem, uma vez que é forçada a adaptar-se às pressões da condição de caça.

Impactos positivos

Restauração de habitat por eco-lodges e outras operações de turismo
Muitos proprietários de alojamentos ecológicos ou de atracções de vida selvagem preservam e restauram habitats nativos nas suas propriedades.

Em grande medida, os turistas e viajantes que visitam os destinos da vida selvagem contribuem para a conservação e melhoria das condições dos animais.

O fluxo do povo impede que os caçadores ilegais matem os valiosos animais.

As tribos locais têm uma vida decente à medida que o turismo floresce, uma vez que proporciona oportunidades de melhor qualidade de vida.

Criação de Conservação
Muitos parques de vida selvagem (por exemplo, Parque de Vida Selvagem David Fleay, Gold Coast, Austrália) e zoológicos criam espécies raras e ameaçadas como parte de suas atividades, e liberam a progênie quando possível em um habitat adequado.

Doações financeiras
Algum turismo da vida selvagem contribui com doações monetárias para esforços de conservação, por exemplo, Dreamworld, Gold Coast, tem uma exibição de tigres de Sumatra, e dinheiro de doações de visitantes e de seu ‘passeio de tigre’ vai para Sumatra para ajudar na conservação de tigres selvagens.

Interpretação de qualidade
Um bom guia de vida selvagem dará uma compreensão mais profunda da vida selvagem local e suas necessidades ecológicas, que podem oferecer aos visitantes uma base mais informada para modificar seu comportamento (por exemplo, não jogar fora sacolas plásticas que podem ser comidas pelas tartarugas) e decidir o que movimentos políticos para apoiar.

Abates e Manutenção da População
A fim de fornecer recursos turísticos menos invasivos para a fauna silvestre e manter a saúde do ecossistema, populações selvagens ocasionalmente exigem medidas de manutenção. Essas medidas podem incluir os programas de melhoramento de conservação mencionados acima para reforçar o número de populações, ou abater para reduzir o número da população. A redução populacional via abate ocorre não apenas pelos meios óbvios de remoção direta (fatal) de indivíduos, mas pela implementação de uma pressão seletiva adicional sobre a população. Esta “seleção de colheita” pode alterar a freqüência alélica (uma medida da diversidade genética e, portanto, relacionada à saúde genética) dentro de uma população, permitindo que os caçadores moldem as gerações futuras caçando a corrente.

Anti-caça furtiva
Trazer turistas regularmente para algumas áreas pode tornar mais difícil para os caçadores de grandes animais ou para aqueles que coletam espécies menores para o mercado negro.

A Wildlife Tourism Australia Inc. realizou um workshop sobre este tema em junho de 2017: Tráfico Ilegal de Vida Selvagem: Atacando em Todas as Frentes.