Алебастр — это минерал или камень, который является мягким, часто используется для резьбы и обрабатывается для штукатурного порошка. Археологи и камнеобрабатывающая промышленность используют слово иначе, чем геологи. Первое использование в более широком смысле включает в себя разновидности двух разных минералов: мелкозернистый массивный тип гипса и мелкозернистый лентовидный тип кальцита. Геологи определяют алебастр только как тип гипса. Химически гипс представляет собой гидросульфат кальция, а кальцит — карбонат кальция.

Цветные координаты
Шестигранный триплет # F2F0E6
RGB (r, g, b) (242, 240, 230)

Оба типа алебастра имеют схожие свойства. Они, как правило, слегка окрашены, полупрозрачные и мягкие камни. Они использовались на протяжении всей истории прежде всего для резьбы декоративных артефактов.

Тип кальцита также обозначается как «оникс-мрамор», «египетский алебастр» и «восточный алебастр» и геологически описан как компактный полосатый травертин или «сталагмитовый известняк, отмеченный узорами закрученных полос сливок и коричневого». «Оникс-мрамор» является традиционным, но геологически неточным, потому что и оникс, и мрамор имеют геологические определения, отличные от даже самого широкого определения «алебастра».

В общем, древний алебастр кальцит на более широком Ближнем Востоке, включая Египет и Месопотамию, в то время как это гипс в средневековой Европе. Современный алебастр, вероятно, кальцит, но может быть и. Оба они просты в работе и слабо растворяются в воде. Они были использованы для создания разнообразных художественных работ в помещении и резьбы по дереву, и они не выживут на улице.

Эти два вида легко различаются по их различной твердости: гипсовый алебастр настолько мягкий, что ногти царапают его (твердость по Моосу от 1,5 до 2), в то время как кальцит не может быть поцарапан таким образом (твердость Мооса 3), хотя он дает нож. Кроме того, кальцитовый алебастр, являющийся карбонатом, вскипает при обработке соляной кислотой, в то время как гипсовый алебастр практически не подвергается воздействию при его обработке.