Критический регионализм — это подход к архитектуре, который стремится противостоять безмолвию и отсутствию идентичности международного стиля, но также отвергает причудливый индивидуализм и орнаментацию архитектуры постмодерна. Стили критического регионализма стремятся обеспечить архитектуру, основанную на современной традиции, но связанную с географическим и культурным контекстом. Критический регионализм — это не просто регионализм в смысле народной архитектуры. Это прогрессивный подход к дизайну, который стремится к посредничеству между глобальным и локальным языками архитектуры.

Фраза «критический регионализм» впервые использовалась архитектурными теоретиками Александром Цонисом и Лианой Лефайвр и, несколько иначе, историком-теоретиком Кеннетом Фрэмптоном.

Таким образом, критические регионалисты считают, что и современная, и постмодернистская архитектура «глубоко проблематичны».

Кеннет Фрэмптон
В отношении критического регионализма: шесть пунктов для архитектуры сопротивления, Фрэмптон вспоминает о том, как «стать современным человеком» и вернуться к источникам, как возродить старую, бездействующую цивилизацию и принять участие в универсальной цивилизации ». Согласно предложению Фрэмптона, критический регионализм должен критически воспринимать современную архитектуру для своих универсальных прогрессивных качеств, но в то же время ценность должна быть связана с географическим контекстом здания. Акцент, Фрэмптон говорит, должен быть на топографии, климате, свете; на тектоническую форму, а не на сценографию (например, живопись театральных пейзажей) и должна быть на ощупь, а не на визуальном смысле. Фрэмптон использует феноменологию для своих аргументов.

В двух примерах Фрэмптон кратко обсуждает: Йерн Утзон и Альвар Аалто. По мнению Фрэмптона, Багшвардская церковь Утцона (1973-6), недалеко от Копенгагена, представляет собой самосознающий синтез между универсальной цивилизацией и мировой культурой. Это раскрывается рациональной, модульной, нейтральной и экономической, частично готовой бетонной внешней оболочкой (т.е. универсальной цивилизацией) по сравнению с специально разработанной, «неэкономичной», органической, железобетонной оболочкой интерьера, означающей ее манипулирование светом сакрального пространства и «множественные межкультурные ссылки», которые Фрэмптон не видит прецедента в западной культуре, а скорее в китайской крыше пагоды (т.е. мировой культуре). В случае с Аалто Фрамптон обсуждает красную кирпичную ратушу Säynätsalo (1952), где, по его мнению, существует устойчивость к универсальным технологиям и видению, влияющим на тактильные качества материалов здания. Он отмечает, например, ощущение контраста между трением кирпичной поверхности лестницы и пружинным деревянным полом в зале совета.

Уильям Дж. Р. Кертис и Суха Озкан
В архитектуре было два разных представления об регионализме. Один из них — западные писатели, такие как Кертис, чьи определения не достаточно для анализа архитектурных стилей, особенно в последние два века в исламских странах, таких как Иран. Однако определение регионазма Озкана более объективно.

Александр Цонис и Лиана Лефайвер
По словам Александра Цониса и Лианы Лефайвир, критический регионализм не должен непосредственно извлекать из контекста; скорее, элементы могут быть лишены контекста, но используются незнакомыми способами. Здесь цель состоит в том, чтобы сделать очевидным нарушение и потерю места, то есть уже свершившийся факт, через отражение и самооценку.

Критические архитекторы-регионалисты
В дополнение к Аалто и Утцзону, следующие архитекторы использовали Критический регионализм (в смысле Фрэмптон) в своей работе: Студия Гранда, Марио Ботта, Эдуардо Суто де Мура, Махеш Наик, Мажарул Ислам, Б.В. Доши, Чарльз Корреа, Кристофер Беннингер, Альваро Сиза, Хорхе Феррейра Чавес, Рафаэль Монео, Джеффри Бава, Радж Реваль, Дхармеш Вадавала, Ашок «Бихари» Лалл Нилкант Чхайя (Кака), Сумитро Гош, Ниша Мэтью Гош, Тадао Андо, Мак Скогин / Меррилл Элам, Гленн Муркатт, Джонсен Архитекторы Шмалин, Кен Йенг, Филипп Мадек, Уильям Си Лим, Тай Кхен Вскоре, Архитекторы WOHA (Сингапур), Юхани Палласма, Ван Шу, Юха Лейвиска, Петер Цумтор, Карло Скарпа, Тан Хок. Питер Штучбери, Озеро Флото, Рик Джой, Том Кундиг, Сверре Фен, Димитрис и Сузана Антонакакис — это два греческих архитектора, для которых этот термин был впервые использован Цонисом и Лефайвером.

Критический регионализм превратился в уникальные подтипы во всем мире. Простой народный архитектурный стиль Гленна Мюркатта является представителем австралийского варианта критического регионализма. В Сингапуре WOHA разработала уникальный архитектурный словарь, основанный на оценке местного климата и культуры.

В исследованиях в области культуры
Впоследствии фраза «критический регионализм» также использовалась в исследованиях в области культуры, литературоведения и политической теории, в частности в работе Гаятри Чакраворти Спивака. В своей работе 2007 года «Кто поет государство-государство?», Соавторство с Джудит Батлер, Спивак предлагает деконструктивную альтернативу национализму, которая основана на деконструкции границ и жесткой национальной идентичности. Книга Дугласа Рейчерта Пауэлла «Критический регионализм: объединение политики и культуры в американском ландшафте» (2007) прослеживает траекторию термина «критический регионализм» от его первоначального использования в архитектурной теории до его включения в литературные, культурные и политические исследования и предлагает методологию, основанную на пересечение этих полей.