棕色是一种复合色。 在印刷或绘画中使用的CMYK颜色模型中，棕色是由红色，黑色和黄色，或红色，黄色和蓝色组合而成。 在用于将颜色投影到电视屏幕和计算机显示器上的RGB颜色模型中，棕色是通过将红色和绿色按特定比例组合而制成的。 棕色在自然界广泛见到，在木材，土壤，人的头发颜色，眼睛颜色和皮肤色素沉着。 棕色是深色木材或肥沃土壤的颜色。 根据欧洲和美国的民意调查，棕色是公众最不喜欢的颜色; 颜色通常与朴素，质朴和贫穷有关。
词源
棕色这个词来自古英语brún，起源于任何暗淡或深色的颜色。 第一次记录使用棕色作为英文的颜色名称是1000年。普通日耳曼语形容词*brûnoz，*brûnâ意味着深色和闪亮或闪亮的质量，从而打磨。 从14世纪开始在中古英语中发展的现代意义。
世界各地的棕色颜色常常来自食品或饮料; 在地中海东部，棕色这个词常常来自咖啡的颜色; 在土耳其语中，布朗这个词是kahve rengi; 在希腊语中，kafé，在马其顿语中，kafeyev。 在东南亚，颜色名称通常来自巧克力：马来语中的coklat; tsokolate在菲律宾。 在日本，chairo一词意味着茶的颜色。
棕色在科学和自然
光学
棕色是一种复合颜色，由红色，黄色和黑色组合而成。 在RGB色彩模型中，它使用红色，绿色和蓝色光以各种组合来制作计算机和电视屏幕上的所有颜色，它是通过混合红色和绿色光来制作的。
就可见光谱而言，“褐色”是指高波长（低频）色调，黄色，橙色或红色，结合低亮度或饱和度。 由于棕色可能覆盖广泛的可见光谱，因此可以使用复合形容词，如红棕色，淡黄棕色，深棕色或浅棕色。
作为低强度的颜色，棕色是第三种颜色：如果青色含量低，则三种减色法原色的混合是棕色的。 只有存在较亮的颜色对比时，布朗才会作为色彩感觉存在。 尽管在正常照明条件下反射的红色或橙色光的数量与棕色物体相同，但如果总体照度较低，则仍可以看到黄色，橙色，红色或玫瑰色物体。
棕色颜料，染料和油墨
生咖啡和烧焦咖啡是人类使用的最古老的两种颜料。 棕褐色是一种棕色粘土，含有大量的氧化铁和5％到20％的氧化锰，它们具有颜色。 它的色调从绿棕色到深棕色。 它的名字来自意大利翁布里亚地区，那里曾被开采过。 今天的主要来源是塞浦路斯岛。 烧焦的咖啡色素是与焙烤（煅烧）相同的色素，使色素变得更暗，更红。
生赭石和烧赭石也是富含氧化铁的粘土颜料，这些颜料是在文艺复兴时期在托斯卡纳锡耶纳市开采的。 西耶娜含有少于百分之五的锰。 天然赭色土是深黄色赭石色; 当烤时，它变成一种称为烧焦的赭色的浓厚的红棕色。
木乃伊棕色是由地面埃及木乃伊制成的油画颜料中使用的色素。
Van Dyck brown，在欧洲被称为科隆土或卡塞尔土，是另一种天然地球色素，主要由腐烂的植物物质组成。 它制作了浓郁的深棕色，在19世纪的文艺复兴时期被广泛使用。它的名字来源于画家安东尼范戴克，但它之前被许多其他艺术家所使用。 它非常不稳定且不可靠，所以它的使用在20世纪被放弃，尽管这个名字仍然被用于现代合成颜料。 Van Dyck棕色的颜色可以通过将象牙黑与淡紫色或与威尼斯红混合，或将镉红与钴蓝混合来再现。
火星棕色。 地球颜色的名字仍然在使用，但很少有这些名称的现代颜料实际上含有天然土壤; 他们今天的大部分成分都是合成的。 火星棕色是这些新颜色的典型代表，由合成氧化铁颜料制成。 新颜色具有优异的着色力和不透明度，但不像它们的名称那样微妙。
自古以来，核桃就被用来制作棕色染料。 罗马作家奥维德在公元前一世纪描述了高卢人如何使用核桃壳内的壳或果壳的果汁来制造羊毛的棕色染料或用于他们头发的红色染料。
板栗树自古以来也被用作源棕色染料。 树的树皮，坚果的叶子和果壳都被用来制造染料。 叶子用来制作米色或黄棕色的染料，而在奥斯曼帝国，板栗叶上的黄褐色与靛蓝蓝相结合，形成绿色阴影。
棕色的眼睛
在人类中，棕色眼睛是由虹膜基质中相对高浓度的黑色素引起的，它导致短波长和长波长的光被吸收，并且在世界的许多地方，它几乎是唯一存在的虹膜色。 棕色眼睛的深色素在东亚，东南亚，南亚，西亚，大洋洲，非洲，美洲等地区以及东欧和南欧部分地区最为常见。 世界上大多数人都有黑褐色的眼睛。 在欧洲，阿富汗，巴基斯坦和印度北部以及中东的一些地区，轻或中等色素棕色眼睛很常见。
棕色的头发
黑色之后，布朗是人类头发中第二常见的颜色。 它是由更高水平的天然黑色素黑素，以及较低水平的苍白色素黑素。 欧洲人中更常见棕色真黑素，而非欧洲人的头发中更常见黑色真黑素。 少量黑色真黑素在没有其他颜料的情况下会导致灰白头发。 在没有其他颜料的情况下，少量的棕色真黑素会导致金色的头发。
在西方流行文化中，普遍的刻板印象是黑发稳定，严肃，聪明和复杂。 英国对头发颜色和吸引强度的研究发现，参与研究的男性中有62％与具有稳定性和能力的棕发女性相关。 黑人在67％的男性中被描述为独立和自给自足的，81％的人则认为自己是聪明的。
古铜色的肌肤
世界上大多数人的皮肤是棕色的，从非常浅的蜂蜜棕色或金黄色，到铜或青铜色，咖啡色或黑巧克力棕色。 肤色和种族不一样; 许多人被归类为“白色”或“黑色”，实际上皮肤是棕色的。 棕色皮肤是由黑色素引起的，黑色素是皮肤内称为黑素细胞的天然色素。 人类皮肤色素沉着形成主要调节紫外线穿透皮肤的量，从而控制其生化效应。
由于暴露在阳光下晒黑，自然肤色可能会变暗。 主要理论是皮肤颜色适应强烈的阳光照射，为紫外线部分提供部分保护，从而产生损伤并因此引起皮肤细胞DNA的突变。 紫外线辐射的地理分布（UVR）与全球本土皮肤色素分布之间存在相关性。 在紫外线最接近赤道的地区发现了深色皮肤种群，而较轻的皮肤种群居住在接近极点的地方，UVR较少，但移民改变了这些模式。
虽然白色和黑色通常用来描述种族群体，但棕色很少使用，因为它穿过所有的种族线。 在巴西，葡萄牙语pardo可以指不同的棕色色调，用于指多种族人。 巴西地理统计研究所（IBGE）要求人们认定自己是布兰科（白色），帕尔多（布朗），黑人（黑色）或阿马雷洛（黄色）。 2008年，43.8％的人口认定自己是帕尔多。
泥
陆地上地壳的薄层顶层主要由棕色不同深度的土壤组成。 良好的土壤由大约百分之四十五的矿物质，百分之二十五的水，百分之二十五的空气和百分之五的有机物质组成，活着和死亡。 土壤的一半颜色来自它所含的矿物质; 含铁的土壤会随着铁的氧化而变黄或微红。 锰，氮和硫自然衰变时会变成褐色或黑色。 丰富肥沃的土壤往往颜色较深; 肥沃土壤的深褐色来自有机物的分解。 枯叶和根在衰败时变成黑色或棕色。 较差的土壤通常呈浅棕色，并且含有较少的水或有机物质。
Mollisols是美国大平原草原，阿根廷潘帕斯草原和俄罗斯草原中发现的土壤类型。 土壤深60-80厘米，富含营养物质和有机物质。
黄土是一种浅黄色或浅黄色的土壤，起源于风吹淤泥。 它很肥沃，但很容易被风或水侵蚀。
泥炭是部分腐烂植物的积累，其分解通过水分减缓。 尽管它是深褐色的，但它是不育的，但作为燃料是有用的。
哺乳动物和鸟类
大量的哺乳动物和掠食性鸟类呈棕色。 这有时会季节性变化，有时全年保持不变。 这种颜色很可能与伪装有关，因为某些环境（如森林地带）的背景通常是棕色的，特别是在春季和夏季时，像雪鞋兔子这样的动物会变得棕色毛皮。
褐鼠或挪威鼠（Rattus norvegicus）是最着名和最常见的鼠之一。
棕熊（Ursus arctos）是分布在欧亚大陆北部和北美大部分地区的大熊。
貂（Mustela erminea）在夏季有棕色背，或在其范围的南端全年。
生物学
由于存在胆红素（红细胞破坏的副产物），人类和许多其他动物排泄的固体废物特征性地呈棕色。