哲学家尼克博斯特罗姆在2008年引入了灾难性行星或全球灾难风险的概念来描述一种假设的未来事件，这种事件有可能降低大多数人的福利，例如摧毁现代文明; 他早在2002年就提出将存在风险称为可能导致人类灭绝的事件。
潜在的全球灾难包括气候变化，流行病和核战争，以及与纳米技术或敌对人工智能控制有关的风险，以及陨石撞击等宇宙灾害。
对这些风险进行严格的定量研究是困难的，因为触发灾难的危险的最终后果（风险）以及这种危险的可能性不确定，并且还因为许多认知偏差使分析复杂化; 此外，一个可能导致人类灭绝或文明彻底毁灭的事件显然从未发生过，它发生的可能性最小化; 这种现象在统计学上称为选择偏差。
尽管全球灾难的风险已经成为许多科幻场景的主题（经常使像潘多拉这样的古老神话现代化），以及20世纪50年代的危言耸听的陈述，但只是在21世纪初，各种组织才开始系统地研究它们。特别是在超人主义运动的领导下。
分类
主要风险是不确定事件，其实现通常不太可能，但其负面影响相当大。 地理学家和许多专家在三个方面削减了这个概念：危害，事件本身不确定，社会经济或生态价值受到危害影响的问题，以及脆弱性，这些影响造成的赌注破坏程度。 例如，在河流泛滥风险的情况下，危险是水道洪水，赌注是人和暴露在洪水中的货物，最后是脆弱性，特别是考虑到高度，坚固性和有关建筑物的水密性。
全球巨灾风险和存在风险
哲学家尼克博斯特罗姆在2002年引入了存在风险的概念，并在2008年引入了全球灾难风险的概念，与风险的范围和强度分类相关，从个体规模到后代的范围，从“不易察觉”到“最大”的强度（示例在下表中给出））。 在这种规模上，它将“全球灾难风险”定义为至少“全球”（影响大多数人类）和“主要”强度（长期影响个人福祉）; “存在风险”被定义为“跨代”和“最大”（在短期内不可逆转，致命）。 因此，存在的风险破坏了人类（甚至是所有形式的高等生活），或者至少没有机会重新出现文明，而全球性的灾难，即使它杀死了大多数人类，也会留下生存的机会，重建他人; 因此，博斯特罗姆认为存在风险更为重要; 他还指出，人类在1950年第3期之前不能考虑存在风险，并且旨在降低行星灾难风险的所有策略都面临完全灭绝的威胁。
无论这项工作如何，在灾难：风险和反应方面，理查德波斯纳在2004年将那些在全球（而非地方或区域）范围内带来“彻底剧变或毁灭”的事件归为一类，认为它们值得特别关注。 在成本效益分析方面，因为它们可以直接或间接地危害整个人类的生存。 波斯纳讨论的事件包括宇宙影响，失控的全球变暖，灰霜，生物恐怖主义和粒子加速器事故。
几乎按照定义，行星灾害不仅是主要风险，而且代表着最大的脆弱性和巨大的问题，无法量化。 这导致在这种情况下经常在风险和危险之间产生混淆。
根据情景分类
Bostrom确定了四种类型的全球灾难情景。 “刘海”是残酷的灾难（偶然或故意）; 最可能的例子是核战争，侵略性（和失控）生物技术或纳米技术的使用，以及宇宙影响。 仰卧起坐是人类生存的社会结构逐渐恶化的情景，但文明被无可挽回地破坏，例如自然资源耗尽，或通过平均智力降低的成因压力。 尖叫是未来反乌托邦的情景，例如使用人工智能来控制人类的极权主义政权。 呜咽者的价值和文明逐渐下降。 尼克博斯特罗姆认为最后三种情景是阻止（或多或少）确定人类实现其潜力; Francis Fukuyama认为，基于超人类主义价值观的这一论点本身并不足以将其归类为全球性灾害风险。
潜在的风险来源
灾难性风险的一些来源是自然的，例如流星撞击或超级火山。 其中一些已造成过去的大规模灭绝。 另一方面，一些风险是人为的，例如全球变暖，环境退化，工程流行病和核战争。
非人为灾难
小行星撞击
在最近的地质历史中，有几颗小行星与地球相撞。 例如，Chicxulub小行星被理论化为导致6600万年前白垩纪末非鸟类恐龙的灭绝。 目前在穿越地球的轨道上没有足够大的小行星; 然而，一颗足以引起人类灭绝的彗星可能会对地球产生影响，尽管年概率可能低于10-8。 地球科学家Brian Toon估计，60英里长的陨石足以“焚烧每个人”。 直径约1公里的小行星平均每50万年就会对地球产生一次影响; 这些可能太小而不会造成灭绝风险，但可能会杀死数十亿人。 较小的小行星不太常见。 经常观察到小的近地小行星，并且可以影响地球上的任何地方，伤害当地人口。 截至2013年，Spaceguard估计已确定95％的超过1公里的近地天体。
在2018年4月，B612基金会报告说“我们将100％确定[受到毁灭性小行星的袭击]，但我们并不是100％肯定的。” 2018年6月，美国国家科学技术委员会警告美国对小行星撞击事件毫无准备，并制定并发布了“国家近地物体防备战略行动计划”，以便更好地做好准备。
外星入侵
外星生命可以侵入地球，消灭和取代人类生命，将其奴役在殖民体系下，偷走地球的资源，或完全摧毁地球。
虽然从未记录过外星生命的证据，但像卡尔萨根这样的科学家已经假定外星生命的存在很可能存在。 1969年，美国联邦法规（标题14，第1211节）中增加了“地外暴露法”，以应对美国阿波罗太空计划可能造成的生物污染。 它于1991年被删除。科学家认为这种情况在技术上是可行的，但不太可能。
“纽约时报”的一篇文章讨论了在SETI努力背景下故意将针对外星生命的信息发送到宇宙中对人类可能造成的威胁。 斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）和伊隆·马斯克（Elon Musk）等几位知名公众人士反对发送此类信息，理由是具有技术的外星文明可能远比人类更先进，并可能对人类构成生存威胁。
自然气候变化
气候变化是指地球气候的持久变化。 气候变化的范围从冰河时代到南极洲棕榈树生长的温暖时期。 据推测，当所有海洋被一层冰覆盖时，还有一个叫做“雪球地球”的时期。 这些全球气候变化发生在大约一万年前人类文明兴起之前，接近上一个主要冰河时代结束时气候变得更加稳定。 然而，十年时间尺度上的突然气候变化在区域内发生。 由于文明起源于气候稳定时期，新气候制度（较冷或较热）的自然变化可能对文明构成威胁。
在地球历史中，已知许多冰河时代已经发生。 可以在40,000-100,000年的间隔内实现更多的冰河时代。 冰河时代将对文明产生严重影响，因为大片土地（主要是在北美，欧洲和亚洲）可能变得无法居住。 仍然可能生活在热带地区，但可能会失去湿度和水。 目前，世界正处于更古老的冰川事件中的间冰期。 最后一次冰川扩张在大约一万年前结束，所有文明都发展得晚于此。 科学家们并不预测很快会发生天然冰河时代。 这可能是由于人为排放可能延迟可能的发病或至少另外5万年的另一个冰河时期。
宇宙威胁
已经发现了许多天文威胁。 如果在太阳系中发生近距离接触，大型物体，例如恒星，大行星或黑洞，可能是灾难性的。 2008年4月，宣布长期行星运动的两次模拟，一次是在巴黎天文台，另一次是在加利福尼亚大学圣克鲁兹，表明木星的引力可能会使木星的轨道不稳定1％。在太阳的生命期间的某个时候。 如果发生这种情况，模拟表明与地球的碰撞可能是四种可能的结果之一（其他的是水星与太阳碰撞，与金星碰撞，或完全从太阳系中弹射出来）。 如果水星与地球发生碰撞，地球上的所有生命都可能完全消失：据信15公里宽的小行星导致非禽类恐龙灭绝，而水星直径为4,879公里。
另一个宇宙威胁是伽马射线爆发，通常由超新星产生，当一颗恒星向内坍缩，然后在大爆炸中向外“反弹”。 在某些情况下，这些事件被认为会产生从恒星旋转轴向外发出的大量伽马射线。 如果这种事件发生在地球上，那么大量的伽马辐射可能会对地球大气层产生重大影响，并对所有生命构成生存威胁。 这种伽马射线爆发可能是奥陶纪 – 志留纪灭绝事件的原因。 在可预见的未来，这种情况和水星轨道的不稳定都不可能。
如果太阳系穿过一个黑暗的星云，一团宇宙尘埃，就会发生严重的全球气候变化。
强大的太阳耀斑或太阳能超级风暴，是太阳能发电量的急剧减少或增加，可能对地球上的生命造成严重后果。
如果我们的宇宙处于一个虚假的真空中，那么低能量真空的泡沫可能会偶然或以其他方式存在于我们的宇宙中，并促使我们的宇宙转变为一个体积较低的能量状态，其体积几乎以光的速度膨胀，在没有预警的情况下摧毁我们所知道的一切。[需要进一步解释]这种情况称为真空衰减。
地磁逆转
在地质历史上，地球的磁极移动了很多次。 这种转变的持续时间仍有争议。 有理论认为，在这种情况下，地球的磁场将大大减弱，通过允许来自太阳的辐射，特别是太阳风，太阳耀斑或宇宙辐射到达地面来威胁文明。 这些理论在某种程度上已经失去了信誉，因为统计分析显示没有证据表明过去的逆转与过去的灭绝之间存在相关性。
全球大流行
大量流行病的历史例子对许多人造成了破坏性影响。 目前，前所未有的人类活动规模和速度使得通过当地检疫遏制流行病变得比以往任何时候都更加困难。 全球流行病已成为对人类文明的现实威胁。
自然进化的病原体最终会对其毒力产生上限。 具有最高毒力的病原体，迅速杀死宿主，降低了将感染传播给新宿主或携带者的机会。 这个简单的模型预测 – 如果毒力和传播不是遗传相关的 – 病原体将演变为低毒力和快速传播。 但是，由于以下原因，这不一定是防范全球灾难的保障措施：
1.有限毒力的适应性优势主要是有限数量的宿主的功能。 任何具有高毒力，高传播率和长孵育时间的病原体可能已经导致灾难性大流行，最终毒力通过自然选择受到限制。 2.在毒力水平和传播速率相关的模型中，可以产生高水平的毒力。 相反，毒力受限于具有不同感染易感性的宿主的复杂群体的存在，或者受到地理上分离的一些宿主的限制。 宿主群体的大小和不同病原体株之间的竞争也可以改变毒力。 3.感染人类作为次要宿主并且主要感染另一种物种（人畜共患病）的病原体对其对人的毒力没有限制，因为意外的继发感染不影响其进化。
火山
诸如大规模洪水玄武岩，火山活动或超级火山喷发等地质事件可能导致所谓的火山冬季，类似于核冬天。 一个这样的事件，即鸟羽喷发，发生在大约71，500年前的印度尼西亚。 根据鸟羽灾难理论，该事件可能使人口减少到只有几万人。 黄石火山口是另一个这样的超级火山，在过去的1700万年中经历了142次或更多次火山口喷发。 大规模的火山喷发会将大量的火山灰，有毒气体和温室气体排放到大气中，对全球气候产生严重影响（对极端的全球降温：如果是短期的火山冬季，如果是长期的冰河时期）或全球变暖（如果温室气体占上风的话）。
当黄石公园的超级火山最后一次喷发64万年前，从火山口喷出的最薄的灰烬层扩散到美国大部分密西西比河以西和墨西哥东北部的部分地区。 岩浆覆盖了现在的黄石国家公园的大部分地区，并延伸到更远的地方，覆盖了从东部的黄石河到西部的爱达荷瀑布的大部分地面，其中一些流向北延伸到猛犸泉之外。
根据最近的一项研究，如果黄石火山口再次爆发为超级火山，可以在远至纽约的地方沉积一至三毫米厚的灰层，足以“减少道路和跑道的牵引力，使电力变压器短路并导致呼吸系统的问题”。 在美国中西部的大部分地区，厚度将达到厘米，足以破坏作物和牲畜，特别是如果它发生在生长季节的关键时刻。 受影响最严重的城市可能是蒙大拿州比林斯，人口109,000，该模型预测将覆盖灰烬，估计厚度为1.03至1.8米。
主要的长期影响是通过全球气候变化，全球气温变化将全球温度降低约5-15摄氏度，以及灰烬沉积物对其作物的直接影响。 像鸟羽这样的大型超级火山将在几百万平方公里的区域内沉积一到两米厚的灰烬（1000立方千米相当于一米厚的灰烬，面积超过一百万平方公里）。 如果这种情况发生在一些人口密集的农业区，如印度，它可能会破坏一两个季节的农作物，为20亿人提供。
然而，黄石目前没有显示出超支的迹象，并且不确定未来会出现什么样的超支。
2011年发表的研究发现，大规模火山爆发导致大量煤炭燃烧，支持大量温室气体的模型。 研究人员表示，通过西伯利亚煤层的大规模火山喷发将产生大量温室气体，并导致温室效应失控。 大规模火山爆发还可以将足够的火山碎屑和其他物质投入大气层，以部分阻挡太阳并引发火山冬季，就像1816年Tambora山喷发后的小规模发生的那样，即所谓的“没有夏天的一年”。 这场火山爆发可能导致火山喷发数百英里的数百万人立即死亡，并且由于季风的失败，全世界可能有数十亿人死亡，导致重大作物失败导致大规模饥饿。
一个更具投机性的概念是verneshot：一个假设的火山爆发，由克拉通深处的气体积聚引起。 这样的事件可能足够强大，从地壳和地幔发射极大量的物质进入亚轨道轨道。
建议缓解
已经提出行星管理和尊重行星边界作为防止生态灾难的方法。 在这些方法的范围内，地球工程领域包括有意识的大规模工程和操纵行星环境，以对抗或抵消大气化学中的人为变化。 空间殖民化是一种提议的替代方案，可以提高灭绝情景幸存的可能性。 该范围的解决方案可能需要大规模工程。 全球已提出食物储存，但货币成本会很高。 此外，由于营养不良，每年可能导致数百万人死亡。
一些生存者通过多年食物供应来维持生存。
斯瓦尔巴特全球种子库被埋在北极岛上一座山上400英尺（120米）处。 它旨在容纳来自100多个国家的25亿种子，作为保护世界作物的预防措施。 周围的岩石是-6°C（21°F）（截至2015年），但是由当地采煤的冰箱保存在-18°C（0°F）。
更具推测性的是，如果社会继续发挥作用，并且如果生物圈保持适宜居住，那么在充分的预先规划的情况下，理论上可以在长时间没有阳光的情况下满足当前人口的卡路里需求。 猜想的解决方案包括在灾难发生后留下的死亡植物生物量上生长蘑菇，将纤维素转化为糖，或将天然气供给甲烷消化细菌。
全球灾难性风险和全球治理
全球治理不足会在社会和政治领域产生风险，但治理机制的发展速度要慢于技术和社会变革。 政府，私营部门以及公众都担心缺乏有效处理风险的治理机制，在多元化和相互冲突的利益之间进行谈判和裁决。 对全球系统性风险的相互关联性的理解进一步强调了这一点。
风险认知
根据Eliezer Yudkowsky的观点，许多认知偏差可以影响个人和群体考虑全球灾害风险重要性的方式，包括对范围不敏感，启发式可用性，代表性偏差，影响启发式以及过度自信的影响。 例如，对范围的不敏感导致人们更多地关注个人威胁，而不是那些针对较大群体的威胁（这就是为什么他们对利他主义的贡献与问题的严重程度不成比例）; 这就是为什么他们不认为人类的灭绝是一个应该如此严重的问题。 同样，代表性偏见使他们最大限度地减少与他们所知道的那些关系不大的灾难，并假设他们造成的损害不会更严重。
人们经常注意到，上面提到的大多数人为风险通常都与古老的神话相对应，普罗米修斯在潘多拉的神话中，以及最近巫师的学徒中最具代表性的神话。 天启的四个骑士的象征意义，最后三个代表性的战争，饥荒和死亡，已经在旧约中作为上帝对大卫王提供的不舒服的选择。 机器起义的各种风险出现在Golem的神话中，并与生物技术相结合，出现在Frankenstein的怪物故事中。 另一方面，有人提出，各种宗教传统的灾难叙述（它们最常与神灵的愤怒有关）将与真实灾难的记忆相对应（例如，洪水与重新连接海洋有关）马尔马拉与黑海）; 在灾变相干（连贯的灾变）的名义下，Victor Clube和Bill Napier提出了这样一个假设，即灾难性的流星雨已经产生了许多宇宙论的神话，包括所多玛和蛾摩拉的毁灭历史（论文也由Marie-Agnes辩护） Courty）对启示录的描述; 然而，他们的想法被科学界广泛接受。
这些“神话”解释的存在，以及世界上众多的世界末日预言15，促进了部分或全部拒绝考虑这些灾害风险的现象，即卡桑德拉综合症：人为风险通过将它们归因于非理性恐惧而最小化，神话中描述的灾难被记忆的无知和变形所夸大。
对人类造成的风险的分析遭受两种相反的偏见：举报人倾向于夸大风险，甚至以预防原则的名义谴责想象中的风险; 强大的经济利益试图扭转最小化与其活动相关的风险，例如研究所Heartland的案例，以及更广泛地分析商业怀疑中概述的虚假信息策略。
Jared Diamond对20世纪黄金时代的神话进行了理性的诠释，终于发现一些灾难（尼克博斯特罗姆的“倒塌”）可能会成为缺乏记忆历史的未被发现的公司; 就像他解释了复活节岛居民遭受的生态灾难一样。
组织
“原子科学家公报”（生于1945年）是历史最悠久的全球风险组织之一，是在二战后公众对原子战可能性感到震惊之后创立的。 它研究与核战争和能源相关的风险，并着名维持1947年建立的世界末日时钟。前瞻研究所（预测1986）研究纳米技术的风险及其益处。 它是最早研究全球范围内无害技术无意识后果的组织之一。 它由K. Eric Drexler创立，他假设“灰色粘性物质”。
从2000年开始，越来越多的科学家，哲学家和技术亿万富翁创建了致力于研究学术界内外全球风险的组织。
独立的非政府组织（NGO）包括机器情报研究所，旨在通过包括Peter Thiel和Jed McCaleb在内的捐助者减少人工智能造成的灾难风险。 救生艇基金会（估计2009年）资助研究预防技术灾难。 大多数研究资金都用于大学的项目。 全球灾难风险研究所（估计2011）是灾难性风险的智囊团。 它由非政府组织社会和环境企业家资助。 全球挑战基金会（估计2012年）总部设在斯德哥尔摩，由Laszlo Szombatfalvy创立，每年发布一份关于全球风险状况的报告。 Life of Life Institute（est.2014）旨在支持考虑到人类面临的新技术和挑战，保护生命的研究和举措。 伊隆马斯克是其最大的捐助者之一。 核威胁倡议旨在减少来自核，生物和化学威胁的全球威胁，并在事件发生后遏制损害。 它维持核材料安全指数。
大学组织包括人类未来研究所（2005年），研究人类长期未来的问题，特别是存在风险问题。 它由Nick Bostrom创立，现居牛津大学。 存在风险研究中心（est.2012）是一个位于剑桥的组织，研究四大技术风险：人工智能，生物技术，全球变暖和战争。 所有这些都是人为的风险，正如Huw Price向法新社报道的那样，“似乎有理由预测，在这个或下个世纪的某个时期，情报将摆脱生物学的限制”。 他补充说，当这种情况发生时“我们不再是最聪明的事情”，并且将面临“不是恶意的机器，而是利益不包括我们的机器”的摆布。 斯蒂芬霍金是一名代理顾问。 千年人类和生物圈联盟是一个总部设在斯坦福大学的组织，通过将人文学科的成员聚集在一起，重点关注与全球灾难有关的许多问题。 它由Paul Ehrlich等人创立。 斯坦福大学还设有国际安全与合作中心，重点是政治合作，以减少全球灾难性风险。
其他风险评估小组以政府组织为基础或属于政府组织。 世界卫生组织（WHO）包括一个名为全球警报和反应（GAR）的部门，负责监测和应对全球流行病危机。 GAR帮助成员国对流行病做出反应的培训和协调。 美国国际开发署（USAID）有其新兴大流行威胁计划，旨在从源头预防和控制自然产生的大流行病。 劳伦斯利弗莫尔国家实验室有一个名为全球安全首席理事会的部门，负责研究生物安全和反恐等政府问题。
预防和预防
已经提出了关于地球边界的全球治理概念作为减少灾害风险的方法。 特别是，地球工程领域设想操纵全球环境以对抗大气成分的人为变化。 已经探索了综合食物储存和保护技术，但它们的成本很高，并且可能加剧营养不良的后果。 David Denkenberger和Joshua Pearce建议使用各种替代食品来降低与全球灾难相关的饥饿风险，例如核冬天或突然的气候变化，例如将生物量（树木和木材）转化为可食用产品; 但是，在这一领域需要取得很大进展，因此这些方法可以让大部分人口生存下来。 其他降低风险的建议，例如处理影响风险的小行星偏转策略或核裁军，在经济上或政治上都难以实施。 最后，空间的殖民化是另一个提出面对存在风险时增加生存机会的建议，但这种目前无法获得的解决方案无疑需要大规模使用等等。工程。
实际单独或集体采取的预防措施包括：
建立粮食储备（计划数年）和生存者在建立反原住房等框架内建立的其他资源。
斯瓦尔巴特世界种子保护区是挪威斯匹次卑尔根岛上的地下保护区，旨在保护世界上所有粮食作物的种子安全，从而保护遗传多样性; 其中一些种子应保存数千年。 2017年5月，由于全球变暖，保险库充斥着永久冻土融化，而不会损害种子供应。
分析和评论
前几节中详述的风险的重要性很少被否定，即使人类面临的风险往往最小化; 然而，尼克博斯特罗姆的分析受到了几个不同观点的批评。
技术评论
尼克博斯特罗姆在他的书中提到的许多风险被认为是夸大的（甚至是虚构的），或者对应于如此巨大的时间尺度，将它们与几乎直接的威胁分组似乎有点荒谬。 此外，对于这种情况，概率，希望或效用的计算是困难的或不明确的，例如，如天启论证所引用的悖论，以及尼克博斯特罗姆承认的那样。 本人。 特别是，他提出了一个道德论证，声称我们的后代中过多的人注定要通过一种存在主义的灾难来证明虚无，他们采用一切可能的方法来减少事故发生的可能性; 然而，它所依据的计算是有争议的，这个论点可能只是一个谬论。
Nick Bostrom和Max Tegmark于2005年发表了对整个宇宙不稳定风险的分析。 无论他们的计算是否有效（趋向于表明风险很低），人们可能想知道是否真的有意义来谈论灾难，没有人会提前被警告，谁也不会留下任何观察者; 在类似的关于连锁反应风险点燃整个氛围的讨论中，一位朋友对理查德汉明的焦虑做出了回应：“别担心，汉明，没有人会责怪你”。
哲学立场
尼克博斯特罗姆的分析基于超人主义，这是一种主张利用科学和技术改善人类身心特征的意识形态; 他认为所有可以阻止人类充分发挥其潜力的是存在风险。
这一立场受到了严厉的批评，部分原因在于它导致了对人类所代表的假设未来价值所依赖的价值观的否定。 史蒂夫富勒特别指出，如果全球灾难不会摧毁全人类，幸存者可能会在某些情况下合理地考虑他们的情况有所改善。