中国卷轴书画自魏晋而降，繁花锦簇，代有标楬，至明清两代，海纳川而后派流衍，是集其大成者。
论及明清书画，苏州自是绕不开去的一个文人道统的“月旦”之地，其先期高蹈主义的传火于薪与随后吴派及吴派源流的一曲天下，占尽艺坛风流，目为正统。其人气之旺，单以画家论，据《吴门画史》所载，正德至嘉靖年间，即有876人；其后遂与表现主义或个性派并峙，演为交相起伏的两条主流，各擅胜场。
苏州博物馆自1960年成立以来，积四十余年力搜集、庋藏传世书画，成绩可观，其质其量均称一流，尤以吴派源流诸子、四王吴恽及其源流诸子、扬州画派诸子等作品为翘楚。今遴选其中部分典藏，列以卷、轴、册等装潢形式，与吴门书画厅分期分批予以展示，虽每期仅为明清书画之中一鳞半爪，然观众亦足以窥见明清书画的各种流派的艺术风格，从此可以连缀出明清书画艺术发展的基本脉络，综绪出集其大成的时代特征。
苏州博物馆
苏州博物馆现有藏品四万余件，以出土文物、明清书画和古代工艺品为馆藏特色，包揽了众多“吴地遗珍”，是一座最能体现吴地文化的藏馆。
苏州博物馆成立于1960年元旦，是地方综合性博物馆，也是苏州文物收藏、保护、研究、展示、教育中心。苏州博物馆馆藏文物18234件/套，其中一级品222件/套，二级品829件/套，三级品8597件/套，尤以历年考古出土文物、明清书画、工艺品见长。此外，苏州博物馆还收藏有古籍善本725种3128册，普本32155种102906册为全国古籍重点保护单位。
苏州博物馆馆址太平天国忠王府为首批全国重点文物保护单位，是国内保存至今最完整的一组太平天国历史建筑物。1999年苏州市委、市政府邀请享誉世界的华人建筑师贝聿铭设计苏州博物馆新馆。2006年10月6日，苏州博物馆新馆建成并正式对外开放。新馆占地面积约10700平方米，建筑面积19000余平方米，加上修葺一新的太平天国忠王府，总建筑面积达26500平方米，与毗邻的拙政园、狮子林等园林名胜构成了一条丰富多彩的文化长廊。
近半个世纪来，苏州博物馆多次被评为省、市文明单位标兵和市文明服务示范窗口，各项业务基础工作规范有序，学术研究硕果累累。2008年对公众免费开放后，苏州博物馆以弘扬优秀文化和服务社会公众为己任，力求各项工作“有利于传统文明、地域文明的传承，有利于城市形象、城市品位的提升，有利于百姓的文化享受、社区居民的民生需求”，举办了百余场特展，2018年接待海内外观众超过318万人次，举办社会教育活动总计达556场，观众总体满意率达95.27%。