在色彩理论中，色彩是将颜色与白色混合在一起，从而增加亮度，而色调则是将颜色与黑色混合在一起，从而降低亮度。色调是由颜色与灰色混合产生的，或者由着色与着色产生。将色彩与任何中性色（包括黑色，灰色和白色）混合，会降低色度或色彩，而色调保持不变。

在通常的语言中，术语“阴影”可以概括为进一步涵盖任何种类的特定颜色，无论技术上它们是阴影，色调，色调还是略微不同的色调;而术语“色调”可以概括为指代颜色的任何较亮或较暗的变化（例如，着色窗口）。

色轮的扩展：色球。最接近中心或两极的颜色是最消色的。相同亮度和饱和度，但色调不同的颜色称为细微差别。色彩和饱和度相同，但亮度不同的颜色称为色调和阴影。色调和亮度相同但饱和度不同的色彩称为色调。

当混合彩色光（添加色彩模型）时，红色，绿色和蓝色（RGB）光谱平衡的无色混合物始终为白色，而不是灰色或黑色。当我们混合着色剂（如涂料混合物中的颜料）时，会产生一种颜色，该颜色总是比父颜色更暗，色度或饱和度更低。这将混合颜色移向中性色 – 灰色或接近黑色。通过调整亮度或能量级别使灯光变亮或变暗;在绘画中，通过与白色，黑色或补色混合来调节亮度。

在一些艺术画家中，通过添加称为色调的黑色油漆颜色来使油漆颜色变暗是常见的，或者通过添加称为色调的白色颜色来减轻颜色。然而，这并不总是表现绘画的最佳方式，因为不幸的结果是颜色也会随着他们的色调而变化。例如，通过添加黑色使颜色变暗可以使颜色（如黄色，红色和橙色）转向光谱的绿色或蓝色部分。加入白色使颜色变浅可能会导致与红色和橙色混合时转向蓝色[需要澄清]。使颜色变暗的另一种做法是使用其相反的或互补的颜色（例如添加到黄绿色的紫紫色）以中和色调而不会改变色调，并且如果添加色比父色暗颜色。当淡化颜色时，可以通过添加少量相邻颜色来校正此色调偏移，以使混合物的色调回到原始颜色（例如，将少量橙色添加到红色和白色的混合物中将纠正这种混合物向光谱的蓝色端稍微移动的趋势）。